Barcos sin puerto: doce países sin acceso al mar pero que tienen flota mercante propia

The World Factbook, la amplia base de datos mundial de la CIA, ofrece algunos datos que puede romper los esquemas a más de uno. El de las flotas mercantes es uno de ellos.

Malta es el país europeo con la mayor flota mercante

La citada web ofrece una lista comparativa de los barcos de las distintas marinas mercantes del mundo. Los datos son de 2010 y lo que más llama la atención es que Panamá es el país del mundo con más barcos mercantes: 6.413. Le sigue en la lista un país africano, Liberia, con 2.559. Algunos pensarán que en Europa estarán a la cabeza de la lista de marinas mercantes el Reino Unido, Francia, España o Dinamarca. Nada más lejos. La flota mercante más numerosa de Europa es la de Malta, con 1.650 buques. España, con 132 barcos, está muy por detrás de la pequeña Isla de Man, que tiene 321. ¿Y cuál puede ser el motivo de que países como los citados dispongan de semejantes flotas? Pues muy sencillo: los pabellones de conveniencia.

Más de 400 barcos con banderas de países sin acceso al mar

Pero hay más datos curiosos en esa lista de marinas mercantes. Nos encontramos en la lista con los siguientes países:

• Moldavia: 121 barcos.
• Azerbaiyán: 90 barcos.*
• Mongolia: 57 barcos.
• Luxemburgo: 49 barcos.
• Suiza: 38 barcos.
• Paraguay: 19 barcos.
• Bolivia: 18 barcos.
• Eslovaquia: 11 barcos.
• Kazajistán: 11 barcos.*
• Turkmenistán: 11 barcos.*
• Austria: 3 barcos.
• República Checa: 1 barco.

Un barco mercante con la bandera marítima de Luxemburgo (en el centro, a rayas, con un león rojo)

¿Y qué tienen en común esos doce países? Pues que ninguno de ellos tiene acceso al mar. Entonces, ¿cómo es que tienen flota propia? Algunos casos se pueden explicar por los pabellones de conveniencia (aquí puedes ver un ejemplo de barco liberiano que pasó a ser luxemburgués), pero hay otros donde la existencia de dicha flota de fundamenta en motivos estratégicos. A modo de ejemplo, Suiza fundó su flota mercante en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, para asegurar que los suministros económicos esenciales llegaran al país. Aunque el gobierno suizo no subvenciona esta flota, le ofrece ciertas ventajas en materia de crédito a cambio del compromiso de que esos barcos garanticen el suministro de productos susceptibles de escasear en tiempos de crisis. El río Rin, que desemboca en el Mar del Norte, es navegable desde la ciudad suiza de Basilea, que es el puerto en el que están registrados legalmente los buques mercantes suizos, pero la amplia mayoría de las mercancías destinadas a Suiza por vía marítima se descargan en Róterdam, Holanda, trasladándose después al país alpino mediante camiones, trenes o por pequeños barcos que recorren el Rin.

Un barco mercante mongol registrado en Ulán Bator (Foto: Gareth Williams)

* Nota: tanto Azerbaiyán como Kazajistán y Turkmenistán tienen acceso al mar Caspio, pero al tratarse de un enorme lago, se los considera países sin acceso al mar.