El LUS-222, el primer avión hecho en Portugal y que aspira a reemplazar al Aviocar español

La aviación militar portuguesa dio sus primeros pasos en 1912, pero hasta ahora nunca ha operado un avión de producción nacional.

CASA C-212 Aviocar: la historia del mayor éxito de la industria aeronáutica española
Unas raras imágenes de uno de los aviones españoles C-212 Aviocar del Ejército de EEUU

Eso podría cambiar en un futuro próximo, ya que Portugal tiene planes para el que será el primer avión diseñado y fabricado en ese país. El proyecto ha sido asumido por el consorcio Aero.Next Portugal, que agrupa a 36 entidades y que "tiene como objetivo desarrollar, industrializar y operar desde Portugal un programa aeronáutico completo que posicionará al país en el selecto grupo de integradores finales de aeronaves, participando en toda la cadena de valor, desde el diseño y la ingeniería hasta los servicios de posproducción (MRO)", según señala la agencia pública AICEP Portugal Global.

El consorcio está encabezado por Empresa de Engenharia e Aeronáutica (EEA), y entre sus proyectos hay "una aeronave regional ligera (LUS-222) y dos aeronaves no tripuladas (ARX, un dron de vigilancia marítima y costera) y ET15, un dron para el transporte de suministros médicos en situaciones de emergencia". Actualmente, EAA participa en el exitoso proyecto del Embraer C-390 Millennium, un avión bimotor brasileño de transporte táctico con un tamaño similar al del C-130 Hercules y cuyos compradores son Brasil, Portugal, Austria, Corea del Sur, República Checa, Eslovaquia, Países Bajos, Hungría y Suecia.

En su sitio web, Aero.Next Portugal muestra las imágenes que podéis ver aquí del LUS-222 y ofrece algunos datos sobre este avión de transporte: tendrá una capacidad de 19 pasajeros o 2.000 kg de carga y una autonomía de 2.000 km.

Además, el LUS-222 aspira a ser un avión bimotor STOL, es decir, con capacidad para despegar y aterrizar en pistas cortas y poco preparadas. Además, se pretende hacer un avión con escaso peso y fácil de mantener. Tanto estas prestaciones como su aspecto exterior os resultarán muy familiares. De hecho, algunos medios han apodado al LUS-222 como el "Aviocar portugués", por su similitud con el CASA C-212 Aviocar, el mayor éxito de ventas de la industria aeronáutica española, pues fue adquirido por 31 operadores militares.

La Fuerza Aérea Portuguesa (FAP) fue uno de los operadores del Aviocar. Compró 20 C-212 en dos variantes: C-212-100A1 (4 unidades) y 16 C-212-100-A2P (16 unidades). En 2011, Portugal retiró sus C-212 y los reemplazó por otro exitoso modelo español: el CASA C-295, comprando 7 aviones C-295M de transporte táctico y 5 C-295 Persuader de patrulla marítima. Sin embargo, el C-295 es un avión de transporte táctico medio y en algunas misiones se echa de menos un avión de transporte ligero como el Aviocar. Ése es el hueco que el LUS-222 pretende cubrir. Deseo a nuestros hermanos portugueses mucho éxito en esta iniciativa, que seguiré con atención desde aquí.

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Imágenes: Aero.Next Portugal.