Aviadores españoles del Ala 11 se despiden de Lituania colocando una cruz en Šiauliai

Esta semana, el Ejército del Aire de España ha procedido al relevo de su Destacamento Vilkas en la Base Aérea de Šiauliai, en Lituania.

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Hasta ahora, el Destacamento Vilkas estaba formado por diez Eurofighters del Ala 11 y un avión cisterna A400M Atlas del Ala 31. Este relevo ha sido bastante inusual, ya que por primera vez aviadores españoles son relevados por compatriotas en la Policía Aérea del Báltico (BAP), una misión que la OTAN viene desarrollando desde marzo de 2004 para reforzar la seguridad de los estados bálticos, cuyas pequeñas fuerzas aéreas carecen de aviones de combate.

España viene participando en estas misiones desde agosto de 2006. La que se ha iniciado esta semana es ya el 13er despliegue español en los estados bálticos. Este jueves tuvo lugar el relevo oficial, con lo que el Destacamento Vilkas pasa a estar formado por diez EF-18M del Ala 15 y un A400M Atlas del Ala 31, ambas unidades con base en Zaragoza.

El nuevo relevo del Destacamento Vilkas es ya el continente número 70 de las misiones BAP de la OTAN. La rotación saliente, la número 69, estaba formada también por aviadores de la Fuerza Aérea Húngara con cuatro cazas JAS-39C Gripen.

Antes de su regreso a casa, los aviadores españoles del Ala 11 han cumplido una tradición que vienen haciendo destacamentos de varios países de la OTAN cuando terminan sus misiones BAP en Lituania. Esa tradición consiste en colocar una cruz en la Kryziu Kalnas (Colina de las Cruces) de Šiauliai, situada a casi 13 kilómetros al norte de la base aérea.

Como ya pudisteis leer en Defensa y Aviación en 2021, los lituanos empezaron a colocar cruces en esa colina en el siglo XIX, como recuerdo a sus compatriotas caídos en el Levantamiento de Noviembre de 1830, en el que polacos y lituanos se alzaron contra el Imperio Ruso. Tras la invasión soviética de Lituania en 1940, los comunistas arrasaron cuatro veces la colina, en un intento de borrar del mapa la identidad católica del pueblo lituano, que al igual que ocurre con sus vecinos polacos, ha sido históricamente una parte fundamental del espíritu nacional del país. Cada vez que los comunistas derribaban esas cruces, los lituanos volvían a levantarlas, con lo que esa colina se convirtió en un símbolo de la resistencia lituana contra el totalitarismo soviético.

El Estado Mayor de la Defensa (EMAD) ha publicado hoy la foto de esa simbólica despedida, en la que vemos a un numeros grupo de aviadores españoles. La cruz que han colocado incluye la silueta de un Eurofighter, una Cruz de San Andrés (el emblema que llevan todos los aviones del Ejército del Aire de España en sus derivas) en lo alto y la inscripción "EAP 69 ALA 11 SPAIN", que hace referencia al contingente número 69 de la misión Enhanced Air Policing (Policía Aérea Reforzada) de la OTAN y a la unidad española de cazas con base en Morón de la Frontera (Sevilla) que aportó sus aviones para este despliegue.

En la Kryziu Kalnas hay actualmente unas 200.000 cruces. Allí se conservan las cruces y otros símbolos dejados como recuerdos por anteriores contingentes del Ejército del Aire de España y por aviadores de otras fuerzas aéreas de países aliados. Esa colina sigue representando hoy la voluntad del pueblo lituano de defender su soberanía e independencia, un afán en el que hoy cuentan con el apoyo de otras naciones de la Alianza Atlántica.

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Foto principal: Estado Mayor de la Defensa.