El sistema de inserción rápida AirTEP usado por los boinas verdes de la Armada Española

Los asaltos a buques siempre son una operación muy compleja y con riesgos considerables para las unidades de operaciones especiales.

Así son los soldados y el adiestramiento de la FGNE, la unidad de élite de la Armada Española
Espectacular ejercicio de asalto de la FGNE en el buque 'Carnota' de la Armada Española

Hay dos formas de llevar a cabo estos asaltos: con embarcaciones y con helicópteros. Recordemos, además, que los Marines británicos probaron en 2021 el sistema Gravity, una mochila a reacción que permite insertar a un soldado a gran velocidad en un buque, pero este método aún está en desarrollo y tiene ciertos inconvenientes. El asalto con embarcaciones es una opción muy habitual con objetivos civiles, pues implica poner a los operadores que llevan a cabo el asalto en una situación de inferioridad táctica en el momento de abordar el barco en el caso de que sus ocupantes estén armados.

La opción del helicóptero es muy utilizada, generalmente mediante el sistema de inserción e cuerda rápida, que evita que la aeronave tenga que aterrizar en el barco (lo que no siempre es posible) y que consiste en que los operadores van bajando por cuerdas situadas en el portón del helicóptero. Los riesgos de este sistema pudimos verlos en estas dos fotos difundidas el año pasado por EUNAVFOR, en las que vemos a operadores de la Fuerza de Guerra Naval Especial (FGNE), los boinas verdes de la Armada Española, en un ejercicio de asalto en la cubierta de vuelo de la fragata "Reina Sofía" F-84.

Los helicópteros SH-60 Seahawk de la Armada Española sólo tiene un portón lateral, situado en el lado de estribor de la aeronave, y sólo permite tender una cuerda. Además, estos helicópteros no disponen de un puesto de artillero para apoyar la operación (comom sí ocurre con los UH-60 Black Hawk), de modo que el fuego de apoyo ha de hacerse desde el mismo estrecho portón desde el que salen los operadores.

Mientras los nuevos helicópteros NH90 Sable de la Armada Española alcanzan su plena capacidad operativa, la FGNE depende en gran medida de los SH-60 para este tipo de asaltos. Hace ya casi dos décadas, la empresa francesa Escape International presentó una posible solución: AirTEP (Plataforma de extracción táctica aerotransportada).

En abril de 2023 la Armada Española ya mostró este sistema en acción durante un ejercicio GNEX llevado a cabo por la FGNE en Galicia junto al Tercio del Norte de la Infantería de Marina y buceadores de Medidas Contra Minas. Estas dos imágenes son de aquel ejercicio.

El sistema AirTEP consiste en una plataforma plegable que permite transportar hasta diez personas. La plataforma se cuelga mediante una eslinga del gancho baricéntrico del helicóptero. De este modo, diez soldados armados pueden llegar a un buque haciendo fuego de supresión y desde una posición de superioridad táctica. Según la empresa fabricante, el AirTEP ya ha sido adoptado por el Mando de Operaciones Especiales de EEUU (SOCOM) y en el Grupo de Intervención de la Gendarmería Nacional (GIGN), entre otros operadores.

Además del dispositivo AirTEP ya utilizado por la FGNE en Galicia en 2023, en agosto de 2024 la Armada Española anunció la compra de otros dos dispositivos de este tipo, ante la necesidad de dotar con ellos a las unidades embarcadas en los buques de la Operación Atalanta en el océano Índico para sus operaciones de abordaje.

Este miércoles, el Mando Conjunto de Fuerzas Aliadas de la OTAN en Brunssum (JFCBS) ha publicado una serie de cuatro fotos de la FGNE en el ejercicio Steadfast Dart 26 de la OTAN, durante un adiestramiento llevado a cabo a bordo del buque de asalto anfibio "Castilla" L-52.

En estas fotos vemos a operadores del Primer Estol Comandos de la FGNE en un ejercicio con un helicóptero SH-60F Seahawk de la 10ª Escuadrilla (recordemos que hasta hace poco estas aeronaves eran parte de la 5ª Escuadrilla, disuelta el 30 de enero).

El JFCBS ha señalado: "Por primera vez, Unidades del Mando Componente de Operaciones Especiales (SOCC) españolas utilizan redes de helicópteros AirTEP en un buque, inserciones y extracciones rápidas en el mar durante el Ejercicio #SteadfastDart26". Recordemos que el Mando Conjunto de Operaciones Especiales (MCOE) de España dirige por segundo año consecutivo al SOCC de la OTAN en este ejercicio.

Hace cuatro años Escape International publicó este vídeo mostrando el AirTEP en acción. En él podemos ver tanto sus usos militares como civiles:

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Fotos: NATO Allied Joint Force Command Brunssum (JFCBS) / Estado Mayor de la Defensa / EUNAVFOR / Armada Española / Escape International.