España ya negocia la compra de nuevos cazas para sustituir los F/A-18 del Ala 46

Los ya veteranos F/A-18A Hornet del Ala 46, con base en Gando (Canarias) ya están llegando al final de su vida operativa y el Gobierno ya negocia su sustitución.

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La espectacular trepada de 0 a 15.000 pies de un caza F/A-18 del Ala 46 en las Islas Canarias

Los F/A-18A del Ala 46 fueron comprados a la US Navy en 1995

Actualmente, el Ala 46 del Ejército del Aire, encargada de la defensa aérea de las Islas Canarias, está formada por 20 cazabombarderos McDonnell Douglas F/A-18A Hornet (cuya designación nacional es C.15A y apodado "Bizcocho" por los pilotos españoles), comprados a la Armada de Estados Unidos en 1995 y recibidos entre 2001 y 2003. Antes de su entrega, en la Base Naval de Oceana (Virginia) fueron actualizados a la versión EF-18A+ (una versión inferior al EF-18M, el modelo que dota al Ala 12 de Torrejón y al Ala 15 de Zaragoza), a fin de que pudieran soportar mejor las duras condiciones climáticas de Canarias. Los aviones están encuadrados actualmente en el 462 Escuadrón, con indicativo de radio "Halcón" y que antes operó cazas Mirage F1EE.

El Gobierno negocia la compra de 20 Eurofighter para sustituirlos

Se calcula que el final de la vida operativa de estos F/A-18A llegará entre 2022 y 2024. Según publicó InfoDefensa este jueves, el Gobierno ya negocia con Airbus la compra de 20 Eurofighter para sustituirlos. Este modelo tiene la ventaja de que ya equipa dos Alas del Ejército del Aire (la 11 y la 14). Los nuevos Eurofighter del Ala 46 incorporarían mejoras respecto a los que ya tiene España, como un nuevo radar de barrido electrónico Captor-E y la configuración de armamento de los caza de la Tranche 3 del caza europeo (a la que pertenecen los 20 últimos ejemplares recibidos por España). Todo parece apuntar a que el Eurofighter acabará sustituyendo también a los 65 EF-18 de las Alas 12 y 15, pero de momento aún no hay previsiones al respecto.

Un problema añadido es el plazo de entrega: los nuevos Eurofighter del Ala 46 empezarían a llegar en 2025, cuando ya se espera que se haya agotado la vida operativa de los F/A-18A. Una vez más, la falta de una buena planificación y de la necesaria inversión en defensa puede provocar que pilotos españoles estén volando en aviones obsoletos que ya no deberían estar en servicio.

Unas previsiones que dejan al F-35 fuera del Ejército del Aire

De momento aún no se ha confirmado el importe de esta compra, ya que los contratos aún no han sido firmados. Lo que sí confirma esta negociación, tras la puesta en marcha del programa FCAS (en el que participa España), es que el Ejército del Aire parece renunciar definitivamente al F-35, un avanzado modelo estadounidense que ya han comprado o seleccionado varios países europeos, como Bélgica, Dinamarca, Italia, Noruega, Países Bajos y Polonia.

¿Sustituirá el F-35B a los Harrier II de la Armada Española?

Por otra parte, y hablando del F-35, queda pendiente por ver qué hará la Armada para sustituir sus Harrier II, ya que la única opción existente hoy en día es el F-35B, la versión STOVL del F-35, que es la que ha elegido la Marina Militare Italiana para sustituir a sus Harrier II. Se ha hablado de la posibilidad de que las dos fuerzas navales adquiriesen conjuntamente este avión, tal vez recibiendo la Armada Española parte de los F-35B que en principio iban a ir destinados a la Aeronautica Militare Italiana, pero de momento aún no se ha confirmado esta posibilidad.

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Foto principal: Giovanni Colla / Flickr Ejército del Aire.