Acabo de leer en un libro de Chris Chant un incidente ocurrido durante la Segunda Guerra Mundial y del que hasta ahora no ten\u00eda la m\u00e1s m\u00ednima noticia. El hecho en cuesti\u00f3n sucedi\u00f3 el 11 de julio de 1943, durante la Operaci\u00f3n \"Husky\", es decir, el desembarco aliado en Sicilia. El S\u00e9ptimo Ej\u00e9rcito de los Estados Unidos, comandado por el general Patton, se top\u00f3 all\u00ed con un contraataque de las fuerzas del Eje. Para salir del atolladero, Patton orden\u00f3 lanzar sus reservas de paracaidistas, en concreto, el primer y segundo batallones del 504\u00ba PIR (Regimiento Paracaidistas de Infanter\u00eda), comandados por el coronel Reuben Henry Tucker III.
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El 504\u00ba PIR hab\u00eda sido constitu\u00eddo el 24 de febrero de 1942 y activado el 1 de mayo en Fort Benning (Georgia, EEUU). El 15 de agosto de ese a\u00f1o, una vez completado su periodo de instrucci\u00f3n, el regimiento hab\u00eda sido asignado a la c\u00e9lebre 82\u00aa Divisi\u00f3n de Infanter\u00eda bajo el mando del general Bradley, unidad que ese mismo d\u00eda se convirti\u00f3, por cierto, en la primera Divisi\u00f3n Aerotransportada de la historia de los EEUU.<\/p>\n
Pero volvamos al 11 de julio de 1943. Ese d\u00eda, los dos citados batallones del 504\u00ba PIR embarcaron en Kairouan (Sicilia) a bordo de 144 transportes Douglas C-47 Dakota (como el de la foto que encabeza esta entrada). La formaci\u00f3n de aviones lleg\u00f3 a las costas de Sicilia justo despu\u00e9s de una incursi\u00f3n a\u00e9rea alemana contra los buques de la Armada de EEUU que se encontraban en las proximidades de Gela, en el sur de Sicilia. En ese momento empez\u00f3 la tragedia. Por lo visto, un barco estadounidense cuya tripulaci\u00f3n estaba muy nerviosa por el ataque alem\u00e1n y que no hab\u00eda sido avisada de la llegada de la formaci\u00f3n de C-47, tom\u00f3 a los transportes aliados por aviones enemigos, por lo que empez\u00f3 a dispararles. La cosa empeor\u00f3 cuando otros barcos y tropas de tierra de los EEUU se unieron a los disparos contra lo que interpretaban como un nuevo ataque a\u00e9reo alem\u00e1n.<\/p>\n
De los 144 C-47 que iniciaron la operaci\u00f3n, y seg\u00fan las cifras que aporta Chant, 33 fueron derribados y 37 resultaron da\u00f1ados por fuego amigo, sumando un total de 318 bajas entre la tripulaci\u00f3n de los aviones y los paracaidistas que transportaban. El avi\u00f3n que transportaba al coronel Tucker lleg\u00f3 a tierra con m\u00e1s de 2.000 impactos de bala. A causa del incidente, muchos aviones tuvieron que desviar su rumbo y buena parte del contingente paracaidista acab\u00f3 cayendo lejos de su objetivo, por lo que s\u00f3lo 400 de los 1.600 paracaidistas del regimiento llegaron al objetivo marcado. Los paracaidistas extraviados cayeron en distintos grupos por toda isla, llevando a cabo diversas acciones de sabotaje y combates contra tropas del Eje.<\/p>\n
Como an\u00e9cdota, hay que se\u00f1alar que el 504\u00ba PIR no pudo participar en el Desembarco de Normand\u00eda debido a las fuertes bajas que hab\u00eda sufrido en Sicilia. S\u00ed que particip\u00f3 en otro hecho tr\u00e1gico que ha pasado a la historia como la mayor operaci\u00f3n aerotransportada de la historia: la \"Market Garden\", en Holanda del 17 al 25 de septiembre de 1944. Fue el \u00faltimo gran fracaso aliado de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de ello, el 504\u00ba PIR acab\u00f3 la operaci\u00f3n con la cabeza bien alta, no habiendo cedido a los alemanes ni una sola de las zonas ocupadas por esta unidad.<\/p>\n
Despu\u00e9s de la Segunda Guerra Mundial, el 504\u00ba regimiento intervino en m\u00faltiples acciones militares: en la Rep\u00fablica Dominicana (1965), en Honduras (1988), en Panam\u00e1 (1989), en Kuwait (1990), en Hait\u00ed (1994) y en Afganist\u00e1n (2002-2005). En 2005 el primer batall\u00f3n del regimiento fue desplegado en el Kurdist\u00e1n iraqu\u00ed, pasando en 2007 a Bagdad. Desde agosto de 2009 vuelve a estar desplegado en Iraq.<\/p>\n