{"id":41631,"date":"2020-03-17T07:03:32","date_gmt":"2020-03-17T06:03:32","guid":{"rendered":"https:\/\/www.outono.net\/elentir\/?p=41631"},"modified":"2026-03-17T00:18:34","modified_gmt":"2026-03-16T23:18:34","slug":"expedicion-balmis-la-gesta-espanola-que-salvo-millones-de-vidas-en-america-filipinas-y-china","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.outono.net\/elentir\/2020\/03\/17\/expedicion-balmis-la-gesta-espanola-que-salvo-millones-de-vidas-en-america-filipinas-y-china\/","title":{"rendered":"Expedici\u00f3n Balmis: la gesta espa\u00f1ola que salv\u00f3 millones de vidas en Am\u00e9rica, Filipinas y China"},"content":{"rendered":"

Las Fuerzas Armadas han bautizado como Operaci\u00f3n Balmis su despliegue en diversos puntos de Espa\u00f1a para reforzar las tareas de confinamiento en el estado de alarma por el coronavirus.<\/p>\n

Fuerte Mos\u00e9: negros de Estados Unidos recuerdan con orgullo su pasado espa\u00f1ol<\/a><\/rel>
\nEspa\u00f1a no cometi\u00f3 ning\u00fan genocidio en Am\u00e9rica: lo que hizo fue poner fin a uno<\/a><\/rel><\/p>\n

Viruela: la m\u00e1s terrible epidemia que ha sufrido la humanidad<\/big><\/p>\n

Al ver el nombre de esa operaci\u00f3n no pude hacer menos que sonre\u00edr, pues me pareci\u00f3 un buen gesto de reconocimiento a un h\u00e9roe espa\u00f1ol que luch\u00f3 contra la peor epidemia que ha sufrido la humanidad: la viruela.<\/strong> Para que nos hagamos una idea de su letalidad, ya s\u00f3lo en el siglo XX esa enfermedad mat\u00f3 a unos 300 millones de personas.<\/a> Precisamente contra esa enfermedad fue creada la primera vacuna, obra de otro gran h\u00e9roe de la ciencia, el m\u00e9dico ingl\u00e9s Edward Jenner<\/strong> (1749-1823). De hecho, la propia palabra vacuna<\/em> viene del t\u00e9rmino latino variolae vaccinae<\/em> que designa a la viruela bovina, que sirvi\u00f3 para crear el remedio contra esa terrible enfermedad.<\/p>\n

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El m\u00e9dico ingl\u00e9s Edward Jenner, descubridor de la vacuna de la viruela y un aut\u00e9ntico h\u00e9roe de la ciencia (Cuadro de John Raphael Smith, 1752\u20131812).<\/div>\n

Balmis, la historia de un m\u00e9dico militar espa\u00f1ol<\/big><\/p>\n

Francisco Javier de Balmis y Berenguer naci\u00f3 en Alicante el 2 de diciembre de 1753, y empez\u00f3 sus estudios de Medicina en el Hospital Real Militar alicantino en 1770<\/strong>, con el fin de convertirse en cirujano militar. Cinco a\u00f1os m\u00e1s tarde particip\u00f3 en la Expedici\u00f3n de Argel contra los berberiscos, colaborando en un hospital de campa\u00f1a. En 1778 recibi\u00f3 el t\u00edtulo de cirujano y en 1779 entr\u00f3 a formar parte del cuerpo de Sanidad Militar del Ej\u00e9rcito Espa\u00f1ol<\/strong>, sirviendo en el Regimiento de Zamora, heredero de uno de los Tercios del famoso milagro de Empel<\/a> y cuya tradici\u00f3n contin\u00faa hoy el Batall\u00f3n \"Zamora\" de la BRILAT<\/a>. Con ese Regimiento tom\u00f3 parte en el sitio de Gibraltar. Tambi\u00e9n luch\u00f3 en la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Debido a los m\u00e9ritos que demostr\u00f3, en 1781 fue ascendido al rango de cirujano del Ej\u00e9rcito, siendo destinado a Am\u00e9rica y sirviendo en Cuba y M\u00e9xico.<\/p>\n

Una expedici\u00f3n con 22 ni\u00f1os hu\u00e9rfanos espa\u00f1oles<\/big><\/p>\n

En la ciudad de M\u00e9xico, Balmis fue nombrado cirujano mayor del Hospital Militar del Amor de Dios<\/strong> en 1786. All\u00ed trabaj\u00f3 en estudios sobre el tratamiento de la lepra y de las enfermedades ven\u00e9reas. En 1794 fue nombrado Consultor de Cirug\u00eda del Ej\u00e9rcito, y al a\u00f1o siguiente se le design\u00f3 cirujano honor\u00edfico de c\u00e1mara del Rey Carlos IV de Espa\u00f1a.<\/strong> Estando en Madrid, Balmis conoci\u00f3 el descubrimiento de la vacuna contra la viruela por parte de Edward Jenner. El m\u00e9dico militar espa\u00f1ol se convirti\u00f3 en uno de los m\u00e1s firmes partidarios de la vacunaci\u00f3n. Por entonces la viruela estaba matando a una quinta parte de la poblaci\u00f3n.<\/strong> El problema afectaba no s\u00f3lo a la Espa\u00f1a peninsular, sino tambi\u00e9n a sus dominios de ultramar. Por ello, Balmis propuso al Rey llevar la vacuna de la viruela a Am\u00e9rica y Filipinas.<\/strong> Era una propuesta arriesgada y dif\u00edcil, pues entonces no hab\u00eda forma de llevar muestras de la vacuna en barco durante una traves\u00eda tan larga. Balmis tuvo una idea muy audaz: llevar en la expedici\u00f3n a 22 ni\u00f1os hu\u00e9rfanos de Madrid, La Coru\u00f1a y Santiago de Compostela<\/a> que sirviesen de correa de transmisi\u00f3n de la vacuna.<\/p>\n

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Francisco Javier Balmis, el m\u00e9dico militar espa\u00f1ol que dirigi\u00f3 la primera gran campa\u00f1a de vacunaci\u00f3n de la historia, llegando hasta Am\u00e9rica, Filipinas y China (Imagen: Ej\u00e9rcito de Tierra<\/a>).<\/div>\n

Desde La Coru\u00f1a hasta Tenerife, Puerto Rico y Caracas<\/big><\/p>\n

La idea de Balmis fue aprobada por la Junta de Cirujanos de C\u00e1mara. La llamada Real Expedici\u00f3n Filantr\u00f3pica de la Vacuna parti\u00f3 del puerto de La Coru\u00f1a el 30 de noviembre de 1803 a bordo de la corbeta \"Mar\u00eda Pita\"<\/strong> (nombre de la hero\u00edna que hab\u00eda defendido esa ciudad de la invasi\u00f3n inglesa de 1589), haciendo su primera escala en Tenerife<\/strong>, donde empez\u00f3 su campa\u00f1a de vacunaciones. La expedici\u00f3n recal\u00f3 en Puerto Rico<\/strong> en 1804, dirigi\u00e9ndose despu\u00e9s a Caracas<\/strong>, donde se dividi\u00f3 en dos: una septentrional encabezada por Balmis y una meridional a cargo del cirujano militar catal\u00e1n Jos\u00e9 Salvany y Lleopart.<\/strong> <\/p>\n

La expedici\u00f3n meridional de Jos\u00e9 Salvany lleg\u00f3 hasta la Patagonia<\/big><\/p>\n

Las dificultades que afront\u00f3 la expedici\u00f3n meridional fueron enormes, no s\u00f3lo geogr\u00e1ficas, sino tambi\u00e9n pol\u00edticas, ya que algunos ind\u00edgenas lanzaron una revuelta contra la campa\u00f1a de vacunaciones.<\/strong> Durante esa expedici\u00f3n meridional, que recorri\u00f3 los actuales territorios de Colombia, Bolivia, Per\u00fa, Colombia y Argentina<\/strong>, Salvany contrajo la tuberculosis, la malaria y la difteria, perdi\u00f3 la visi\u00f3n de un ojo, se disloc\u00f3 una mu\u00f1eca y acab\u00f3 falleciendo en 1810, a los 34 a\u00f1os de edad en Cochabamba (Bolivia), donde est\u00e1 enterrado. Su sucesor, el m\u00e9dico militar Santiago Granado y Navarro Calder\u00f3n<\/strong>, continu\u00f3 la expedici\u00f3n llevando la vacuna a Chile<\/strong>, hasta alcanzar la Patagonia. En esta expedici\u00f3n meridional, que termin\u00f3 en 1812 -cuando Espa\u00f1a ya estaba en plena Guerra de Independencia contra los franceses- fueron vacunadas m\u00e1s de 100.000 personas<\/strong>, una cantidad excepcional para su \u00e9poca, y m\u00e1s teniendo en cuenta que la iniciaron cuatro hombres (Salvany, un ayudante, un practicante y un enfermero) y cuatro ni\u00f1os.<\/p>\n

La expedici\u00f3n septentrional de Balmis lleg\u00f3 a Filipinas y China<\/big><\/p>\n

En cuanto a la expedici\u00f3n septentrional de Balmis, recorri\u00f3 Cuba y el Virreinato de la Nueva Espa\u00f1a (por el actual territorio de M\u00e9xico), llegando despu\u00e9s las vacunas a Norteam\u00e9rica.<\/strong> La expedici\u00f3n de Balmis parti\u00f3 luego hacia las Filipinas<\/strong> desde Acapulco a bordo del nav\u00edo \"Magallanes\", llegando a Manila en abril de 1805. All\u00ed Balmis, ya enfermo, decidi\u00f3 regresar a la metr\u00f3poli, encomendando la direcci\u00f3n de la expedici\u00f3n al m\u00e9dico militar madrile\u00f1o Antonio Guti\u00e9rrez Robredo, pero al enterarse de que la vacuna a\u00fan no hab\u00eda llegado a China, se dirigi\u00f3 a la colonia portuguesa de Macao<\/strong>, a donde lleg\u00f3 en septiembre de 1805 despu\u00e9s de naufragar el nav\u00edo en el que viajaba, teniendo que alcanzar la costa en una barca junto a tres ni\u00f1os vacun\u00edferos que iban con \u00e9l. En Macao los miembros de la expedici\u00f3n tuvieron un gran recibimiento. En febrero de 1806 Balmis inici\u00f3 su regreso a Madrid, v\u00eda Lisboa<\/strong>, parando de camino en la isla brit\u00e1nica de Santa Elena, donde tambi\u00e9n llev\u00f3 a cabo vacunaciones. En la capital de Espa\u00f1a, a donde lleg\u00f3 en 1806, Balmis fue recibido como un h\u00e9roe.<\/strong> No era para menos.<\/p>\n

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El mapa con la ruta de la Expedici\u00f3n de Balmis. Incluye su experidi\u00f3n meridional por Cuba y M\u00e9xico y la expedici\u00f3n meridional de Salvany por Sudam\u00e9rica (Imagen: Comit\u00e9 Asesor de Vacunas de Espa\u00f1a<\/a>).<\/div>\n

Una heroica expedici\u00f3n que salv\u00f3 millones de vidas<\/big><\/p>\n

Esta expedici\u00f3n salv\u00f3 millones de vidas, siendo una de las m\u00e1s grandes gestas hist\u00f3ricas de Espa\u00f1a en toda su historia. Aunque no lo sepan, muchos de los actuales habitantes de los pa\u00edses citados deben su vida a aquella expedici\u00f3n<\/strong>, incluso aquellos que s\u00f3lo tienen palabras de odio y de rencor hacia Espa\u00f1a (en muchos casos hacia sus propios antepasados). Al conocer la expedici\u00f3n, Jenner, el inventor de la vacuna, coment\u00f3: \"No puedo imaginar que en los anales de la Historia se proporcione un ejemplo de filantrop\u00eda m\u00e1s noble y m\u00e1s amplio que este\".<\/em><\/strong> <\/p>\n

Me quedo, adem\u00e1s, con lo que apunt\u00f3 Luis del Pino<\/a> hace un a\u00f1o hablando de esa impresionante haza\u00f1a de Balmis y los suyos: \"tres d\u00e9cadas antes de que los ni\u00f1os de clase humilde fueran vacunados contra la viruela en Inglaterra, los espa\u00f1oles ya hab\u00edamos vacunado a los hijos de los apaches, de los comanches y del resto de la poblaci\u00f3n del M\u00e9xico actual\"<\/em>.<\/strong> Y es que esta gran campa\u00f1a de vacunaci\u00f3n, la primera de la historia, alcanz\u00f3 a ricos y pobres, a espa\u00f1oles, ind\u00edgenas y extranjeros. Lamentablemente, Balmis es en la actualidad un gran desconocido para muchos espa\u00f1oles. Hoy, gracias a esta operaci\u00f3n militar, al menos se vuelve a recordar a aquel h\u00e9roe.<\/strong><\/p>\n

Bibliograf\u00eda:<\/big><\/p>\n