La desaparición de un vehículo militar M88 de Estados Unidos en Lituania y su posible causa

En las últimas horas, el Ejército de Estados Unidos se ha visto afectado por una trágica noticia ocurrida en el interior de Lituania.

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Esta tarde a las 17:00 horas CET, la Oficina de Asuntos Públicos del Ejército de los EEUU de Europa y África (USAREUR-AF PAO) publicó un comunicado señalando lo siguiente:

Cuatro soldados del Ejército de los Estados Unidos se encuentran actualmente desaparecidos en Lituania, en un campo de entrenamiento cerca de Pabradė. Una labor de búsqueda está en curso por parte del Ejército de los Estados Unidos, las Fuerzas Armadas de Lituania, las fuerzas del orden lituanas y otros. Las labores de búsqueda y recuperación están en marcha. Los soldados, todos pertenecientes a la 1.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería, se encontraban realizando un entrenamiento táctico programado en el momento del incidente.

A las 19:47 horas CET, la USAREUR-AF PAO ha publicadom un nuevo comunicado dando noticia del hallazgo del vehículo desaparecido, un vehículo de recuperación M88A2 Hercules:

El vehículo blindado de recuperación M88 Hércules, que los cuatro soldados estadounidenses desaparecidos operaban durante un ejercicio de entrenamiento, ha sido localizado en Lituania. El vehículo fue descubierto sumergido en una masa de agua en un área de entrenamiento tras una búsqueda realizada por el Ejército de los Estados Unidos, las Fuerzas Armadas de Lituania y otras autoridades lituanas. El Ejército de los Estados Unidos, las Fuerzas Armadas de Lituania y otras agencias civiles están realizando las labores de recuperación.

Continúan los esfuerzos de búsqueda de los soldados.

Los soldados, todos pertenecientes a la 1.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería, se encontraban realizando un entrenamiento táctico programado en el momento del incidente. Proporcionaremos más información a medida que dispongamos de ella.

La 3.ª División de Infantería continúa manteniendo informadas a las familias de los soldados sobre el estado de las labores de búsqueda.

El General Raimundas Vaikšnoras, Jefe de Defensa de Lituania, y la ministra de Defensa de Lituania, Dovilė Šakalienė, se han desplazado al Polígono General Silvester Zukauskas, donde ha tenido lugar este incidente. Las fuentes militares lituanas están siendo muy prudentes y de momento no han querido confirmar si los soldados desaparecidos han muerto, como han publicado algunas fuentes en las últimas horas. A las 20:15 horas CET, Gitanas Nausėda, presidente de Lituania, ha afirmado:

La misión de búsqueda y rescate en Pabradė de los soldados estadounidenses desaparecidos continúa. Hasta que los encuentren, mantenemos la esperanza, apoyando a sus familias, compañeros de armas y a todos los que buscan.

Debido a la proximidad del polígono de maniobras con la frontera de Lituania con Bielorrusia, esta tarde han circulado toda clase de especulaciones sobre la posible implicación de militares bielorruros o rusos en este incidente. Con lo que sabemos a estas horas, esas especulaciones parecen totalmente infundadas. A juzgar por los datos que conocemos, lo más probable es que el vehículo cayese en un lago cubierto de hielo y se hundiese en él por accidente.

El M88 es un vehículo de recuperación introducido en el año 1960, compartiendo elementos con los carros de combate M-48 y M-60 Patton. Es utilizado por 24 países y se han fabricado más de 1.500 unidades hasta ahora. El M88A2 Hercules, lanzado en 1991, es la variante más reciente y la utilizada por el Ejército de EEUU. Su finalidad es la recuperación de vehículos acorazados pesados en zona de operaciones y también el mantenimiento de los mismos.

El M88A2 pesa 63,5 toneladas y mide 8,27 metros de largo. Durante décadas, este modelo ha sido utilizado por el Ejército y los Marines de EEUU en toda clase de operaciones.

+ ACTUALIZADO 27.3.2025 16:48h: La USAREUR-AF PAO publicó un nuevo comunicado hace una hora en el que sigue calificando a los cuatro soldados como "desaparecidos". Sobre las complicadas tareas de recuperación del vehículo M88A2 Hercules, el comunicado señala:

Los desafíos que presentan el agua, el lodo espeso y el suelo blando alrededor del sitio han complicado los esfuerzos de recuperación y han requerido equipo especializado para drenar el agua de los costados y estabilizar el suelo.

Los ingenieros en el sitio trabajan para crear bermas. Estas bermas (barreras construidas con tierra y arena del terreno cercano) están diseñadas para crear un área contenida desde la cual se pueda bombear agua y dragar lodo, lo que permitiría al personal de emergencia en el sitio acceder al vehículo.

"Debido al terreno, este es un esfuerzo de ingeniería increíblemente complejo. El equipo en tierra está trabajando para retirar suficiente agua y lodo para que los equipos de rescate puedan llegar, estabilizar y acceder al vehículo de forma segura —dijo el Mayor Robin Bruce, Ingeniero de la 1.ª División Blindada—. "Los ingenieros del Ejército lituano y estadounidense están bombeando agua, extrayendo lodo del lugar y realizando mejoras en el área circundante para soportar el equipo pesado necesario para la recuperación. El equipo está explorando todas las opciones disponibles para acelerar este proceso".

Esta mañana, a las 9:27 horas CET, el Ministerio de Defensa de Lituania señaló:

El nivel del agua en el lugar del incidente en Pabradė se ha reducido lo suficiente como para iniciar las excavaciones. El vehículo es apenas detectable y su posición sigue siendo incierta. La profundidad posible ronda los 5 metros. Se está proporcionando con prontitud la información más reciente a las familias de los soldados.

Podéis ver aquí las fotos de las operaciones de rescate publicadas por la USAREUR-AF PAO, el Ministerio de Defensa de Lituania y las Fuerzas Armadas de Lituania.

+ ACTUALIZADO 27.3.2025 20:06h: El General Wiesław Kukuła, Jefe del Estado Mayor del Ejército Polaco, ha ofrecido ayuda a Lituania en las tareas de búsqueda de los soldados desaparecidos. De momento siguen sin ser hallados.

+ ACTUALIZADO 27.3.2025 21:57h: Las Fuerzas Armadas de Lituania comunicaron hace casi una hora: "La operación de rescate en el área de entrenamiento de la LTU Pabrade continúa intensivamente y se está preparando un sitio para equipo especializado". De momento, sigue sin haber novedades sobre los cuatro soldados desaparecidos. Las Fuerzas Armadas de Lituania han publicado esta foto tomada hoy a la nochecer mostrando las labores de rescate en la zona:

+ ACTUALIZADO 28.3.2025 23:06h: Todavía no hay noticias de los soldados desaparecidos. A las 22:36 horas CET, el USAREUR-AF ha comunicado: "El Ejército de EEUU e ingenieros lituanos están construyendo un terraplén alrededor del estanque para evitar que el agua y el lodo lo vuelvan a llenar a medida que se bombea. Los trabajos continuarán durante la noche para encontrar a nuestros soldados". La publicación del USAREUR-AF incluye estas cuatro fotos de estos trabajos de rescate:

+ ACTUALIZADO 30.3.2025 04:38h: Los soldados siguen sin ser localizados. Militares del Ejército Lituano, del Ejército Polaco y del Ejército de EEUU trabajan en su búsqueda. La Marina de EEUU ha enviado buceadores de sus Batallones de Construcción (Seabees) para llevar a cabo tareas de inmersión en el estanque. Este sábado, a las 22:00 horas CET, el USAREUR-AF ha comunicado

Los buzos de la Marina de los EEUU entraron en el agua, pero no lograron alcanzar el vehículo. Actualmente, se estima que se encuentra aproximadamente a 4 metros por debajo de la superficie del agua y cubierto por aproximadamente 2 metros de lodo. El bombeo de agua y la remoción de lodo continuarán durante la noche, y las operaciones de buceo se reanudarán mañana por la mañana.
Los ingenieros están trabajando para obtener escáneres más potentes para intentar penetrar el lodo espeso y localizar el vehículo.

Este sábado, a las 18:35 horas CET, las Fuerzas Armadas de Lituania han publicado esta foto de la zona:

Podéis ver aquí algunas fotos de las tareas de rescate publicadas a las 01:30 horas CET por el USAREUR-AF:

+ ACTUALIZADO 31.3.2025 03:53h: Según comunicó el USAREUR-AF ayer domingo a las 22:37 horas CET, buceadores del CTF-68 de la Armada de EEUU han conectado con éxito dos cables de izado de M88A2 Hercules. "Una vez encadenada la segunda línea, el Hércules puede anclarse para evitar que se hunda más en la turbera. Los ingenieros esperan comenzar a usar el cabrestante esta mañana temprano. Se prevé que el proceso requiera mucho tiempo y esfuerzo, ya que el terreno que rodea la turbera sigue siendo difícil, pero los rescatistas no se desanimarán".

Esta noche, a las 3:08 horas CET, el USAREUR-AF ha publicado estas fotos de los trabajos de rescate de este domingo:

+ ACTUALIZADO 31.3.2025 16:35h: El Ministerio de Defensa de Lituania comunicó lo siguiente esta mañana a las 06:33 horas CET:

Después de seis días de incansable esfuerzo en Pabradė, el vehículo blindado fue finalmente sacado del pantano anoche.

Esta tarde, a las 16:12 horas CET, Gitanas Nausėda, presidente de Lituania, ha publicado este mensaje:

Con profunda tristeza y pesar recibí la noticia de la trágica pérdida de tres soldados estadounidenses durante un ejercicio de entrenamiento dirigido por Estados Unidos en Lituania. La operación de búsqueda y rescate continuará hasta encontrar al cuarto soldado.

@realDonaldTrump, Lituania se une al duelo de la nación estadounidense. Reciban mis más sinceras condolencias, así como las del pueblo lituano, para ustedes, los seres queridos de quienes perdieron la vida, y para todo el pueblo de los Estados Unidos de América. En estos momentos difíciles, les acompañamos en nuestros pensamientos y oraciones.

Mi pésame a las familias de los tres soldados fallecidos, y mi deseo de que pronto se encuentre al cuarto.

+ ACTUALIZADO 1.4.2025 18:30h: Esta tarde, a las 17:53 horas CET, el USAREUR-AF ha comunicado el hallazgo del cadáver del cuatro soldado desaparecido. Mis oraciones por los cuatro soldados fallecidos y mis condolencias a sus familias.

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Fotos: U.S. Army / Lithuanian Armed Forces / Raimundas Vaikšnoras.