La USAF arma un caza F-15E con cohetes con guiado dual para derribar drones

La proliferación de los drones de ataque se ha convertido en un reto para las defensas aéreas de muchos países, entre ellos Estados Unidos.

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Los drones de ataque son armas muy baratas y que se pueden utilizar en grandes cantidades y provocando grandes daños, como se está viendo últimamente en la invasión rusa de Ucrania. El reto contra esas armas es conseguir un sistema que permita derribarlos con eficacia y a un bajo coste. Es un problema que para la aviación podría encontrar su remedio en un tipo de armas que empezaron a utilizarse en la Segunda Guerra Mundial: los cohetes.

Hay un sistema de armas que está actualizando cohetes utilizados por distintos países de la OTAN para convertirlos en armas contra drones. El Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) es un cohete no guiado Hydra 70 convertido en un arma guiada por láser. BAE Systems empezó a desarrollarlo en 2002, e igual que el cohete en el que está basado, tiene un diámetro de 70 mm y puede ser disparado desde lanzadores de cohetes de ese calibre. Hace tres años, BAE Systems publicó el vídeo que podéis ver sobre estas líneas mostrando distintas aplicaciones de este sistema de armas. En este otro vídeo podemos ver el APKWS lanzado desde tierra contra un dron:

La ventaja de estas armas guiadas es que pueden ser lanzadas desde cualquier aeronave, tanto un caza como un helicóptero artillado. El APWKS utiliza una localización por láser semiactiva. Estos cohetes alcanzan una velocidad de 3.600 km/h (Mach 2,9), y pueden ser utilizados contra objetivos terrestres y también contra blancos aéreos.

El APWKS II empezó su entrada en servicio en 2012. La versión más reciente de este sistema, el AGR-20F APWKS II, presentada en abril de 2025, tiene un guidado dual que añade un sensor infrarrojo pasivo al guiado láser del APWKS original, de modo que el cohete -propiamente ya un misil, al estar guiado- puede orientarse primero por el láser para finalmente dirigirse hacia su objetivo siguiendo su firma infrarroja.

Estados Unidos está probando ahora el AGR-20F en cazabombarderos F-15 Strike Eagle. Este miércoles, la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) publicó una serie de fotos tomadas el 22 de mayo en la Base Aéra de Eglin, en Florida, que muestran las pruebas realizadas con este sistema de armas. Las fotos que veis en este artículo corresponden a esas pruebas.

Los ensayos fueron realizados por la 96ª Ala de Pruebas (96 TW) de la USAF "en un esfuerzo por hacer llegar la capacidad al combatiente lo más rápido posible". Esa unidad dispone de distintos tipos de aeronaves para sus pruebas: aviones de ataque A-10 Thunderbolt II, aviones de entrenamiento Northrop AT-38 Talon, aviones de transporte C-130 Hercules, cazas F-15 Eagle y F-16 Fighting Falcon e incluso ya viejos helicópteros UH-1 Huey.

En este caso vemos pruebas con un cazabombardero F-15E Strike Eagle. En la imagen vemos una versión de pruebas de este avión. El avión lleva cámara bajo el fuselaje y las alas para grabar los disparos. Este F-15E lleva cuatro lanzadores de cohetes (dos bajo cada ala) con capacidad para siete proyectiles cada uno, es decir, con capacidad para lanzar un total de 28 cohetes guiados AGR-20F.

Aunque estos cohetes guiados no tienen el alcance de los misiles aire-aire de gran tamaño, son muy prácticos para derribar drones, gracias a su relativamente bajo coste, que es lo que se busca con estas armas.

Según señala Joseph Trevithick en The War Zone, cada sección de guiado para convertir un Hydra 70 en un APKWS II cuesta entre 15.000 y 20.000 euros. Según Sofrep.com, el coste de cada APKWS II sería de unos 35.000 dólares. Sin embargo, un misil aire-aire de medio alcance AIM-120 AMRAAM cuesta en torno a un millón de dólares, mientras que un misil aire-aire de corto alcance AIM-9X Sidewinder cuesta unos 450.000 dólares.

Derribar un enjambre de drones con un misil aire-aire tradicional tendría un precio enorme en comparación con el coste de los drones derribados. La cosa cambia con el APKWS II.

Hay que señalar que este sistema de armas ya ha sido usado por la USAF en acciones de combate, concretamente en Oriente Medio, hace unos meses, con hasta seis lanzadores de siete cohetes cada uno en un solo avión (es decir, 42 cohetes en total), como vemos en esta foto publicada por el U.S. Central Command el 30 de mayo. El desarrollo del nuevo AGR-20F se espera que esté completado en 2026 y podría