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El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, inauguró ayer una nueva instalación para aeronaves en su residencia oficial, la Casa Blanca.
Durante años, los emblemáticos helicópteros presidenciales VH-3D Sea King, que usan el indicativo "Marine One" cuando transportan al presidente, han utilizado el césped del Jardín Sur de la Casa Blanca para llevar a cabo sus maniobras de despegue y aterrizaje en los traslados de los últimos presidente de Estados Unidos desde su residencia oficial hasta la Base Conjunta Andrews, desde donde operan los dos aviones presidenciales VC-25, conocidos por el indicativo de "Air Force One" que utilizan cuando alguno de ellos transportan al presidente.
En mayo de 2014 la administración Obama encargó un nuevo helicóptero presidencial, el Sikorsky VH-92A Patriot, una variante de transporte ejecutivo del modelo civil Sikorsky S-92, que fue desarrollado a partir del Sikorsky S-70 (la denominación civil del famoso UH-60 Black Hawk). El VH-92A hizo su primer vuelo el 28 de julio de 2017, unos meses después de que Donald Trump llegase a la presidencia de Estados Unidos en su primer mandato.
El programa del VH-92H tuvo un coste 5.000 millones de dólares por un total de 23 helicópteros: 2 unidades de prueba y 21 unidades de serie. El VH-92A tiene la misma capacidad de transporte de pasajeros que el VH-3D: 14 plazas. Tiene una tripulación de cuatro personas: piloto, copiloto, operador de comunicaciones y jefe de tripulación. El VH-92A dispone de una aviónica más moderna que su predecesor, tiene un alcance ligeramente superior (998 km frente a los 965 km del VH-3D) y es más veloz (306 km/h frente a los 270 km/h del VH-3D). El VH-92A es el mayor helicóptero presidencial utilizado por EEUU y el primero con rampa trasera. El último de los VH-92A de serie fue entregado el 19 de agosto de 2024.
A pesar de que la flota del nuevo modelo se completó hace dos años, la Casa Blanca ha seguido operando los VH-3D hasta ahora desde su Jardín Sur, debido a que en su primer vuelo a la Casa Blanca, el VH-92A quemó el césped de la zona de aterrizaje, no sólo por el calor del escape del motor, redirigido hacia el suelo por el rotor principal, sino también por descargas de fluidos. Eso ocurrió el 22 de septiembre de 2018. Según un informe oficial, también se detectaron problemas de inestabilidad del sistema de comunicaciones de la misión y fallos en el interior de la cabina, lo que unido a inspecciones de mantenimiento frecuentes y problemas en componentes de la puerta de la escalera de aire trasera dio como resultado una baja disponibilidad de la aeronave.
En julio se empezó la construcción de un helipuerto en el Jardín Sur de la Casa Blanca, con un coste de entre 5 y 6 millones de dólares, que fue costeado por la compañía fabricante del VH-92A. Donald Trump lo explicó con estas palabras: "Sikorsky lo está pagando. ¿Saben por qué? Porque no nos dijeron lo potentes que eran estos helicópteros y se sintieron un poco culpables".
Este lunes 21 de septiembre la Casa Blanca anunció la inauguración del helipuerto, con el primer despegue de un VH-92A desde él, llevando a bordo a Donald Trump hasta la Base Conjunta Andrews. El primer VH-92A que ha despegado desde el helipuerto de la Casa Blanca es el 169188, con número de construcción 92-0336.
El helipuerto ha sido construido con granito blanco especial extraído en California. Durante la inauguración, Trump ha asegurado que ese granito tiene una vida útil de un millón de años: "Nunca se romperá. Nunca tendrá fugas". Trump también afirmó que la piedra puede soportar aproximadamente 35.000 libras por pulgada cuadrada, en comparación con las 5.000 libras por pulgada cuadrada que soporta el hormigón duro.
El presidente de EEUU señaló que los trabajos del helipuerto se retrasaron una semana, debido a la pendiente con la que estaba siendo construida inicialmente. El helipuerto es accesible desde el Salón de Recepciones Diplomáticas situado en la planta baja de la Casa Blanca, hasta el cual se ha construido un camino también con granito blanco.
Podéis ver aquí un vídeo del primer vuelo de un VH-92A desde el helipuerto de la Casa Blanca, retransmitido por Magno News:
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Foto principal: U.S. Marine Corps / Sgt. Hunter Helis. Un VH-92A Patriot durante las pruebas llevadas a cabo en la Casa Blanca el 22 de septiembre de 2018.
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