La bravura de una mujer que pilotó un avión A-10 dañado en una dura misión de combate

Desde sus albores, la historia de la aviación ha registrado admirables actos de coraje protagonizados por mujeres pilotos.

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Una de las pioneras fue Amelia Earhart, cuya historia os conté aquí. Es una mujer a la que he admirado desde que siendo un niño conocí su historia. Su ejemplo movió a muchas mujeres a alistarse en el Servicio de Mujeres Pilotos de la Fuerza Aérea (WASP) entre 1942 y 1944, una época en la que no se les permitía pilotar aviones de combate, pero sí transportar aviones y hacer vuelos de prueba en EEUU.

La Fuerza Aérea de Estados Unidos admitió a las primeras mujeres pilotos en 1976 y desde 1993 pudieron ser pilotos de combate, siendo la primera de ellas Jeannie Leavitt, que voló en un cazabombardero F-15E Strike Eagle (uno de mis aviones de combate favoritos), acumulando 300 horas de combate en Afganistán e Irak, y que se retiró del servicio activo en 2023 con el rango de General de División.

Hoy escribo este artículo para hablar de una brava mujer aviadora: Kim "KC" Campbell. Nacida en Honolulu, Hawaii, el 6 de junio de 1975, se graduó en la Academia de la USAF en 1997, destacando en sus estudios y recibiendo el mayor rango de ese centro, el de comandante de ala de cadetes, un mérito que antes ya había alcanzado su padre. Kim recibió sus alas de piloto en diciembre de 2000, siendo asignada al 75º Escuadrón de Caza, equipado con aviones A-10 Thunderbolt II, en Pope AFB, Carolina del Norte. El 7 de abril de 2003, ya como Capitán, durante una misión de apoyo aéreo cercano en Bagdad (en la que volaba junto al Teniente Coronel Rick "Bino" Turner como jefe de vuelo), y tras haber logrado completar un difícil ataque a fuerzas iraquíes en apoyo de efectivos de la 3ª División de Infantería del Ejército de EEUU, el avión pilotado por Campbell, un A-10A (el 81-0987) sufrió serios daños en su cola y en un motor por impactos de un misil superficie-aire iraquí, quedando anulados los controles hidráulicos de la aeronave.

La situación era muy complicada para ella. Estaba sobre territorio enemigo y si se eyectaba podía sufrir graves daños, pues los asientos eyectables estaban diseñados para las medidas antropométricas masculinas y a las mujeres pilotos les hacían firmar un documento asumiendo los riesgos que eso conllevaba para ellas en caso de eyectarse. La alternariva era volar el avión con controles de reversión manual, desactivando los controles hidráulicos, algo que muy pocos pilotos han podido hacer, pues además de no disponer de aerofrenos, ese vuelo requiere que el piloto ejerza una enorme fuerza sobre los mandos. Hasta entonces sólo tres pilotos habían intentado aterrizar un A-10 con controles de vuelo de reversión manual. Uno de ellos, el Teniente Patrick Olson, murió el 27 de febrero de 1991 al estrellarse cuando intentaba aterrizar su OA-10, una variante de control aéreo avanzado, en la Ciudad Militar King Khalid, en Arabia Saudí, durante la Guerra del Golfo.

Asumiendo un riesgo enorme para su vida, la Capitán Campbell decidió regresar con su avión, teniendo que hacer un gran esfuerzo hasta que logró aterrizar con éxito en Kuwait. Una vez en tierra, Campbell pudo comprobar los graves daños sufridos por el avión: su A-10 había recibido centenares de impactos que dañaron la cola, el motor de estribor y secciones de un ala y un estabilizador. Por aquella demostración de bravura, Campbell recibió la Cruz de Vuelo Distinguido con Mención al Valor, en cuya concesión se hizo constar: "La destreza aérea y la serenidad de la capitana Campbell bajo presión contribuyeron directamente al éxito de la misión crucial y a la recuperación de un valioso avión de combate. El extraordinario heroísmo y la abnegada dedicación al deber que demostró la capitana Campbell son un gran mérito para ella y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos".

En 2021, Kim "KC" Campbell se retiró del servicio activo con el rango de Coronel y tras haber servido durante 24 años en la USAF, acumulando 1.800 horas de vuelo en el A-10 y más de 100 misiones de combate. Está casada con un piloto de A-10 y tienen dos hijos. Ayer, el canal de Youtube Yarnhub publicó un excelente vídeo recreando la hazaña que hizo famosa a esta admirable mujer piloto:

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Foto principal: kchawg987.