Lichtenberg: ein katholischer Märtyrer, der von den Nazis wegen seiner Ablehnung der Sterbehilfe verhaftet wurde

Die Kultur des Todes ist kein neues Phänomen in der Geschichte. Sie begann vor vielen Jahren und stieß im 20. Jahrhundert auf Widerstand von bedeutenden Persönlichkeiten.

Ein katholischer Priester im von den Nazis beherrschten Berlin

Bernhard Lichtenberg wurde am 3. Dezember 1875 in Ohlau, Schlesien (heute Oława, Polen), in eine katholische Familie geboren. Er war das zweite von fünf Kindern von August Lichtenberg und Emilie Hubrich. Nach dem Besuch des Gymnasiums in Ohlau studierte er Theologie an den Universitäten Innsbruck und Breslau und wurde am 21. Juni 1899 von Kardinal Kopp zum Priester geweiht. 1933, als die Nationalsozialisten in Deutschland an die Macht kamen, war Bernhard 57 Jahre alt und Pfarrer an der St.-Hedwigs-Kathedrale in Berlin. 1938 bekleidete er das zweithöchste kirchliche Amt im Bistum Berlin, über dem nur der Bischof stand. Von dieser Position aus widmete er sich dem Schutz der nichtarischen Katholiken, die vom Dritten Reich aus rassistischen Gründen verfolgt wurden.

Seine öffentlichen Gebete für die Juden und für die anderen Verfolgten

Im November 1938, nach der Reichspogromnacht (in der jüdische Kirchen, Häuser und Geschäfte in ganz Deutschland angegriffen und niedergebrannt wurden), begann Bernhard, täglich öffentlich für Juden und nichtarische Christen sowie für alle Verfolgten zu beten. Seine Taten führten dazu, dass ihn die SS 1940 als fanatischen Verfechter der katholischen Sache und fanatischen Gegner des Nationalsozialismus, den er als Ketzerei betrachtete, denunzierte.

Bischof von Galens Verurteilung der Euthanasie

Im Sommer 1941 hielt August Graf von Galen, Bischof von Münster und ein bekannter Gegner des Nationalsozialismus, mutige öffentliche Predigten, in denen er die verbrecherischen Praktiken der Hitler-Diktatur anprangerte. Am 3. August 1941 hielt er eine eindringliche Predigt, in der er die Euthanasiepraktiken des NS-Regimes als Mord bezeichnete und den materialistischen Utilitarismus kritisierte, mit dem der Nationalsozialismus diese Gräueltat rechtfertigte: „Es sind Menschen, unsere Brüder und Schwestern; vielleicht sind ihre Leben nicht produktiv, aber Produktivität rechtfertigt kein Töten. Wenn dem so wäre, hätte jeder Angst, überhaupt zum Arzt zu gehen. Das soziale Gefüge würde erschüttert. Ein Regime, das ungestraft das fünfte Gebot brechen kann, kann auch die anderen Gebote brechen.“

Bernhards Protest gegen die Sterbehilfe, der zu seiner Verhaftung führte

Nach dem Vorbild von Galens protestierte Bernhard am 26. August 1941 öffentlich gegen die Euthanasie körperlich und geistig Behinderter in Deutschland: „Meine priesterliche Seele ist bedrückt durch meine Mitschuld an diesen Verbrechen gegen die Moral und das öffentliche Recht. Obwohl ich nur ein Mensch bin, verlange ich dennoch als Mensch, als Christ, als Priester und als deutscher Staatsbürger von Ihnen, Herr Reichsarzt, Rechenschaft über die Verbrechen, die unter Ihrem Befehl oder mit Ihrer Billigung begangen werden, Verbrechen, die den Herrn über Leben und Tod dazu veranlassen, sich an der deutschen Nation zu rächen.“

Am 26. Oktober 1941 hatte Bernhard eine Predigt vorbereitet, in der er eine antisemitische Broschüre der NSDAP anprangerte. Er konnte diese Predigt jedoch nie halten: Am 23. Oktober wurde er von der Gestapo wegen angeblicher staatsfeindlicher Aktivitäten verhaftet. Zunächst wurde er ins Gefängnis Tegel in Berlin gebracht, wo ihm der Berliner Bischof Konrad von Preysing bei einem Besuch ein Unterstützungsschreiben von Papst Pius XII. überreichen konnte.

Er bat darum, die Juden begleiten zu dürfen; er starb auf dem Weg nach Dachau

Bernhard, der zu zwei Jahren Internierung verurteilt worden war, bat um Erlaubnis, die Juden begleiten und ihnen beistehen zu dürfen. Er wurde ins Konzentrationslager Dachau verlegt. Während des Transports dorthin wurde er aufgrund seines schlechten Gesundheitszustandes, der sich durch die mangelhafte Ernährung während seiner Haftzeit verschlimmert hatte, in Hof, Bayern, ins Krankenhaus eingeliefert. Dort starb er am 5. November 1943 an einer Lungenentzündung. Sein Leichnam wurde nach Berlin überführt und am 16. November auf dem Friedhof des St.-Eudigis-Doms beigesetzt. Mehr als 4.000 Menschen nahmen an seiner Beerdigung teil.

Papst Johannes Paul II. sprach Bernhard Lichtenberg am 23. Juni 1996 in Berlin als Märtyrer selig. 2004 wurde er von Yad Vashem in Israel als Gerechter unter den Völkern anerkannt. Während seiner Haftzeit verfasste er einige Aufzeichnungen. Ich möchte diese Zeilen mit einem Auszug aus einer dieser Aufzeichnungen beenden:

Meine Seele soll, wenn sie morgens erwacht, langsam und nachdenklich zu sich selbst sagen: „Heute möchte ich alles im Lichte der Ewigkeit betrachten“, alles, was mir widerfährt, was mich erfreut und was mich betrübt, was mich ermutigt und was mich bedrückt. Vielleicht muss ich mir in ein paar Wochen einen zweiten Vorsatz fassen, da ich erkannt habe, was mein Problem ist: Ungeduld. In Zukunft werde ich nach meinem ersten Vorsatz langsam und nachdenklich sagen: „Heute möchte ich meine Seele mit Geduld beherrschen.“ Ich weiß, dass ich tausendmal die Geduld verlieren werde, aber ich werde meinen Vorsatz, geduldig zu sein, immer wieder erneuern.

Seliger Bernhard Lichtenberg, bitte für uns.

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Hauptbild: Diözesanarchiv Berlin.