El helicóptero de ataque europeo EC665 Tigre se queda sin uno de sus cuatro operadores

Malas noticias para el gran rival europeo del helicóptero de ataque AH-64 Apache: el Airbus Helicopters EC665 Tigre.

La exhibición de un helicóptero de ataque Tigre del Ejército Español en Eslovaquia
El BHELA I y los helicópteros de ataque EC-665 Tigre HAD-E del Ejército Español

El 23 de septiembre, el Departamento de Defensa de Australia anunció el próximo fin de las operaciones con sus helicópteros EC665 Tiger, operados por el 1er Regimiento de Aviación del Ejército Australiano, adscrito a la 16ª Brigada de Aviación y con base en el Cuartel Robertson, situados en la base aérea de la RAAF en Townsville, en Queensland.

Australia seleccionó el EC665 Tigre (conocido en ese país por su nombre en inglés, "Tiger") el 21 de diciembre de 2001 para reemplazar a sus ya viejos Bell OH-58A Kiowa y Bell UH-1H Bushranger, el apodo por el que era conocida la versión artillada del Huey en Australia. La versión del Tigre elegida por Australia fue la ARH, una variante del Tigre HAP francés especializada en reconocimiento armado, con motores mejorados y capacidad para disparar misiles aire-superficie Hellfire II. El pedido fue de 22 helicópteros, con los 4 iniciales fabricados Europa y los 18 restantes ensamblados en Brisbane, Australia, por Australian Aerospace, una filial local de Eurocopter.

Los dos primeros Tigres ARH fueron entregados al Ejército Australiano el 15 de diciembre de 2004. No tardaron en llegar los problemas, como ya le ocurrió al Ejército Australiano con sus NH90. Después de retrasos en la capacidad operativa inicial de los Tigres australianos, a causa de los retrasos en el desarrollo de este modelo que afectaron a la puesta en marcha de sus simuladores, en 2007 el gobierno australiano decidió suspender los pagos por esos helicópteros, no reanudándolos hasta el año siguiente. Los helicópteros no alcanzaron su capacidad operativa final hasta abril de 2016, 12 años después de la llegada de las dos primeras unidades.

En diciembre de 2012 los pilotos australianos de los Tigres protagonizaron un insólito motín, negándose a seguir volando estos helicópteros después tres incidentes con gases tóxicos en la cabina. No era un problema nuevo: ya en 2007 los Tigres australianos habían registrado 24 incidentes de este tipo, y entre marzo y julio de 2012 los vuelos de los 22 helicópteros fueron suspendidos por estos problemas.

Después de una historia tan tormentosa, en enero de 2021 el gobierno australiano anunció la compra de 29 helicópteros de ataque AH-64E Apache Guardian. En diciembre de 2025 se anunció una propuesta para ceder sus Tigres a Ucrania. En octubre de 2025 llegaron a Australia los primeros AH-64E. Finalmente, la retirada de los Tigres australianos se ha adelantado un año, pues estaba prevista para 2027.

La retirada de los Tigres australianos deja a este modelo con sólo tres operadores: Alemania, España y Francia, tres países que forman parte del consorcio Airbus, el fabricante de esta aeronave. Mientras tanto, el AH-64 Apache ya tiene 19 operadores, entre ellos cuatro países europeos: Grecia, Países Bajos, Polonia y Reino Unido.

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Fotos: Australian Army / ustralian Government Department of Defence.