La historia de los Airbus A340 de Iberia y las razones por las que dejaron de volar

En la década de 1990, la empresa aeronáutica europea Airbus creó un avión que prometía ser un hito en su historia: el cuatrimotor A340.

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El A340 fue el primer cuatrimotor de Airbus, un avión que aspiraba a competir con el famoso Boeing 747 Jumbo Jet a vuelos de largo distancia y con gran cantidad de pasajeros. El A340 es un avión excelente que batió varias marcas mundiales. Hizo su primer vuelo el 25 de octubre de 1991 y entró en servicio en marzo de 1993. Ese mismo año logró dos récords mundiales en un solo vuelo sin escalas entre Le Bourget (Francia) y Auckland (Nueva Zelanda), una distancia de 19.100 kilómetros en un tiempo de 21 horas y 31 minutos.

La aerolínea española Iberia operó 39 A340, en dos versiones: 23 A340-300 (20 de ellos comprados a Airbus y 3 de segunda mano) y 18 A340-600. Los primeros A340-300 llegaron a Iberia en 1996 y estuvieron en servicio hasta 2016, un periodo de sólo diez años. Estos aviones tenían los nombres de mujeres famosas de la historia de España. Los primeros A340-600 llegaron a la aerolínea española en 2003, permaneciendo en servicio los últimos hasta 2020. Los aviones de esta variante fueron bautizados con nombres de músicos, poetas y pintores famosos.

Airbus cesó oficialmente la producción del A340 en 2011, después de varios años sin nuevos pedidos, aunque en realidad los últimos A340 salieron de la cadena de montaje en 2009 (los dos últimos fueron entregados a Iberia). Se construyeron 380 unidades, una cantidad muy pequeña en comparación con los 1.572 Boeing 747.

El A340 fue víctima de las circunstancias mundiales, concretamente de la crisis de las aerolíneas a causa de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 y, sobre todo, por la pandemia de 2020. Además, el cambio de las normas ETOPS de la OACI, permitiendo operar vuelos más largos con aviones bimotores, y la mayor eficiencia de los actuares motores de aviación, fue un cóctel que condenó a cuatrimotores como el A340 a un temprano declive, que también ha acabado afectando a gigantes como el Boeing 747 y el Airbus A380.

Sobre estos cuatrimotores, hoy el canal Fly By Wire Aviation (al que os recomiendo suscribiros si os gustan los temas relacionados con la aviación civil y militar) ha publicado un interesante vídeo repasando la historia de los Airbus A340-300 de Iberia:

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Foto principal: Aero Icarus. El Airbus A340-313X EC-LKS de Iberia, bautizado como Luisa Carvajal y Mendoza.