Anton Anderson: dentro del túnel de carretera más largo de Norteamérica

En el mundo hay todo tipo de túneles. Uno de los más peculiares de Estados Unidos está en el sudeste de Alaska, bajo el monte Maynard.

Conduciendo por una antigua línea férrea y un tenebroso túnel abandonado en Canadá
El remoto túnel del Metro de Nueva York que aún conserva el polvo de los ataques del 11-S

La historia de este túnel comenzó unos meses antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, a raíz del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. En abril de ese año, el Ejército de EEUU empezó los trabajos de construcción de un túnel ferroviario bajo el monte Maynard, con el fin de mejorar las comunicaciones entre Alaska y el resto del país. El citado ataque japonés a Pearl Harbor y la invasión japonesa de las islas Aleutianas, en el suroeste de Alaska, en junio de 1942 llevaron al Ejército a acelerar los trabajos del túnel, con el fin de mejorar la llegada de suministros a Alaska.

A pesar de las numerosas dificultades, el proyecto fue completado el 23 de abril de 1943., bajo la dirección del ingeniero civil Anton Albert Andrew Anderson (1892–1960), de la compañía Alaska Railroad. El túnel comunicaba Whittier con Portage, por lo que durante muchos años fue conocido como Túnel de Whittier, hasta que en 1976 fue rebautizado como Túnel Conmemorativo de Anton Anderson, en homenaje al ingeniero que dirigió los trabajos, fallecido 16 años antes.

El túnel tenía una longitud de 4,1 kilómetros y una sola vía férrea. En la década de 1960 el crecimiento de la ciudad de Whittier llevó al establecimiento de un servicio de vagones plataforma para transportar coches a través del túnel. En 1998 se iniciaron los trabajos para convertir este túnel en una infraestructura de doble uso, con el fin de que pudiese ser utilizado tanto por trenes como por coches y camiones. Las antiguas vías, las traviesas y el balastro fueron retirados, y en su lugar se pusieron nuevos raíles incrustados en una superficie de rodadura de hormigón, construida sobre un una capa de roca triturada para amortiguar el paso de los trenes.

El nuevo diseño del túnel fue inaugurado el 7 de junio de 2000. El nuevo diseño incluye una malla metálica de 3,2 km de largo para impedir los desprendimientos de rocas. Se construyeron ocho zonas de descanso para vehículos para casos de averías, a fin de que estos imprevistos no bloqueen la circulación dentro del túnel. Detener un vehículo en esa zona activa una alarma en el centro de control del túnel y puede provocar retrasos en el tráfico por su interior.

En la actualidad, el túnel, que es de peaje, sigue activo tanto como vía ferroviaria y como paso de carretera. Según su sitio web oficial, desde el 1 de mayo hasta el 30 de septiembre el túnel está abierto desde las 5:30 de la mañana hasta las 23:13 horas. El túnel sigue siendo de un único carril, por lo que su dirección cambia cada 15 minutos, permitiendo el paso entre Whittier y Bear Valley y viceversa con esos lapsos, salvo cuando tiene que pasar un tren. Del 1 de octubre al 30 de abril la apertura se reduce desde las 7:00 a las 22:45 horas. Bajo estas líneas puedes ver un vídeo publicado por Vihan Family Voyage recorriendo este túnel:

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Foto principal: Paxson Woelber.