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La Base Naval de Rota es una importante base militar conjunta en Cádiz, en el sur de España, con un doble uso naval y aéreo.
La base naval dispone de tres grandes muelles para el amarre de buques de guerra en su zona sur. Además, a casi 2 kilómetros al norte de los muelles hay una pista de vuelo, la 10/28, de 3.690 metros de largo y 60 metros de ancho (un poco más grande que la pista 04/22 de la Base Aérea de Torrejón, que mide 3.658 metros). La pista de vuelo de Rota está orientada de este a oeste, con una pista de servicio (para el carreteo de aeronaves) paralela situada 75 metros al sur de la pista de vuelo, y una gran plataforma al sur, con 2 km de largo y unos 365 metros en su parte más ancha para el estacionamiento de aeronaves. Esta plataforma cuenta con una terminal de pasajeros en su lado sur.
La Base Naval de Rota tiene la segunda pista de vuelo más larga de España (la más larga es la pista 18R/36L del Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas, con 4.179 metros) y una de las mayores de Europa. Esta pista permite operar los aviones militares de mayor tamaño de la OTAN, los Lockheed C-5M Super Galaxy de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que están entre sus visitantes habituales.
El mantenimiento de esta pista implica una vigilancia frecuente de su superficie mediante paseos FOD (siglas de foreign object debris, restos de objetos extraños), con el fin de localizar pequeños objetos (tornillos, trozos de goma, tuercas, piezas metálicas o piedras) que se hayan podido desprender de aviones o de los vehículos que circulan por la pista o hayan podido ser arrastrados por el viento, unos objetos que podrían causar averías si son succionados por las tomas de aire de los motores de las aeronaves, ya sean aviones a reacción, aviones turbohélices o helicópteros.
Los paseos FOD se suelen llevar a cabo en las bases aéreas de forma diaria o en cada ventana de vuelo activa, es decir, cuando está previsto llevar a cabo operaciones aéreas desde esas pistas. El paseo se lleva a cabo desplegando una fila de personas a lo ancho de la pista, que va barriendo visualmente el asfalto en busca de objetos. Los objetos localizados son introducidos en bolsas. Estos paseos también se hacen en las pistas de vuelo de los buques portaaeronaves.
La Marina de EEUU ha difundido una serie de fotos que muestran a personal militar y civil de España y Estados Unidos haciendo un paseo FOD en la Base Naval de Rota el 10 de julio. En esta foto vemos que la mayoría del personal de este paseo FOD eran miembros de la Marina de EEUU (con uniformes de camuflaje pixelado AOR2) y aviadores de la USAF, reconocibles por sus uniformes de camuflaje OCP (derivado del Multicam). En su mayoría los miembros de la USAF son del 725th Air Mobility Squadron (725 AMS), como se puede ver por el parche que llevan en su brazo derecho. También podemos ver a miembros del servicio de bomberos de la base y algunos marinos y aviadores navales de la Armada Española, que tiene en Rota la base de su Flotilla de Aeronaves (FLOAN).
Este paseo FOD se hizo de este a oeste. Al hacerse de mañana, hacer el paseo FOD en esta dirección permite aprovechar mejor la luz del sol en el amanecer. Como vemos al fondo en la siguiente imagen, el paseo también se llevó a cabo en la pista de servicio, pues al ser una zona de carreteo de aeronaves, también debe ser examinada en busca de objetos extraños.
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Fotos: U.S. Navy.
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