Os danos causados ​​pela tempestade Kristin a quatro caças F-16 em Monte Real, Portugal

A tempestade Kristin está a provocar inúmeros incidentes à passagem pela Península Ibérica, com queda de neve, ventos fortes e chuvas torrenciais.

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Esta tempestade já fez seis mortos em Portugal. Neste país, registaram-se encerramentos de estradas e linhas ferroviárias e casas destruídas em consequência desta tempestade. Hoje, o Presidente da República declarou o estado de calamidade, o que permite restrições à circulação em zonas específicas para proteger a população em situações excecionais. É o equivalente a um estado de emergência em Espanha. Esta situação prolonga-se até 1 de Fevereiro em 60 municípios portugueses.

Um dos locais afetados pela tempestade foi a Base Aérea de Monte Real, em Leiria, situada na costa oeste do país, a 105 km a norte de Lisboa. Esta base alberga duas unidades de caças F-16 da Força Aérea Portuguesa: a Esquadra 201 "Falcões" e a Esquadra 301 "Jaguares". Ao final do dia de quarta-feira, o jornal português Correio da Manhã publicou estas fotografias que mostram dois F-16 danificados pela queda de detritos no hangar de manutenção localizado junto ao pátio da base. Os danos parecem ter sido causados ​​pelo colapso de alguns painéis metálicos do telhado e também de parte das portas do hangar. O Correio da Manhã informou que outros edifícios na base também foram danificados.

Nesta segunda foto, vemos vários painéis de portas de hangar que caíram sobre a cabine de pilotagem e o nariz de um F-16BM Block 20 MLU, número de série 15118 (cn AB-01), uma aeronave bilugar atribuída ao Esquadrão 201 "Falcões". A imagem mostra que o motor tinha sido removido desta aeronave. À direita, vemos mais painéis de portas que caíram sobre a deriva de um F-16AM Block 20 MLU, número de série 15108 (cn AA-8), que parece inclinado para trás devido ao impacto. Apesar de inicialmente se ter falado em dois combatentes, ao início da tarde o Correio da Manhã indicou que há quatro danificados F-16, com prejuízos de milhões de euros. Este meio acrescenta:

Os danos devido à tempestade Kristin ocorreram quando os fortes ventos 'rebentaram' os grandes portões do hangar, que caíram em cima de duas das aeronaves de supremacia e defesa aérea. Um terceiro foi empurrado pelo vento para cima do nariz do quarto F16. O CM sabe que os restantes estavam abrigados nos chamados 'shelters'.

O Correio da Manhã noticiou que às 5h da manhã, hora de Lisboa (6h da manhã, CET), as rajadas de vento atingiram os 178 km/h nesta base. O jornal português refere que a tempestade Kristin esteve envolvida. O Correio da Manhã informou ainda que um comunicado oficial da Força Aérea Portuguesa reconheceu "danos significativos dos quais não resultaram feridos, cingindo-se a danos materiais avultados". O comunicado acrescentou: "A Força Aérea está a atuar de imediato para restabelecer a normalidade da atividade da Unidade, dando prioridade à segurança dos militares e trabalhadores civis que ali prestam serviço".

Portugal adquiriu 20 caças F-16A/B Block 15 aos Estados Unidos em 1990, no âmbito do programa Peace Atlantis I. As entregas destas aeronaves começaram em 1993. Em 1996, um segundo lote de 25 F-16 Block 15 da Guarda Aérea Nacional dos Estados Unidos foi aprovado no âmbito do programa Peace Atlantis II. As entregas decorreram entre 1998 e 1999. Em 2005, a Força Aérea Portuguesa iniciou a modernização da sua frota para a versão F-16A/B Block 20 MLU.

A partir de 2012, Portugal vendeu 17 dos seus F-16 à Roménia. Actualmente, a Força Aérea Portuguesa dispõe de 32 F-16 Block 20 MLU: 24 F-16AM monolugares e 4 F-16BM bilugares. O país procura agora caças mais modernos para substituir estas aeronaves. Portugal planeava inicialmente adquirir o F-35, mas em março de 2025 mudou de ideias devido à mudança de Trump no mercado estrangeiro política. Finalmente, em Novembro foi revelado que Portugal vai escolher entre o F-35, o Rafael, o Eurofighter e o Gripen numa competição que dará prioridade à transferência de tecnologia e ao retorno industrial.

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Foto principal: Força Aérea Portuguesa.