Portugal se replantea la compra del F-35 por el giro en la política exterior de EEUU

Estos últimos días ha habido rumores sobre las implicaciones del giro de Trump en la política exterior de EEUU en materia de defensa.

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Algunos de esos rumores se centraban en el F-35, que es actualmente el producto estrella de la industria militar estadounidense. Ha habido comentarios sopbre la posibilidad de que Alemania diese marcha atrás en la compra de este avión, pero finalmente el primer país que ha decidido replantearse la compra de ese caza furtivo es Portugal.

Nuno Melo: «Hay varias opciones que deben considerarse»

Este jueves, el periódico portugués Publico.pt publicó una entrevista con el ministro de Defensa Nuno Melo, miembro de la coalición Alianza Democrática (AD). Preguntado sobre si el gobierno portugués aprobará la compra de aviones F-35, Melo contestó:

Los F-16 están al final de su ciclo y tendremos que pensar en reemplazarlos. Pero, en nuestras elecciones, no podemos permanecer ajenos al entorno geopolítico. La reciente posición de Estados Unidos, en el contexto de la OTAN y en el plano geoestratégico internacional, nos tiene que hacer pensar en las mejores opciones, porque la previsibilidad de nuestros aliados es un bien mayor a tener en cuenta. Tenemos que creer que, en todas las circunstancias, estos aliados estarán de nuestro lado. Hay varias opciones que deben considerarse, especialmente en el contexto de la producción europea y también teniendo en cuenta el retorno que estas opciones pueden tener para la economía portuguesa.

En la entrevista se le preguntó a Melo si es menos probable que Portugal sustituya los F-16 por aviones estadounidenses, a lo que el ministro señaló lo siguiente:

El mundo ya ha cambiado. Hubo elecciones en EEUU, hubo una posición en relación a la OTAN y al mundo, dicha por el secretario de Defensa y por el propio presidente de EEUU, que también debe ser tenida en cuenta en Europa y en lo que tiene que ver con Portugal. Y este aliado nuestro, que siempre ha sido predecible a lo largo de las décadas, podría traer limitaciones en el uso, en el mantenimiento, en los componentes y en todo lo que tiene que ver con asegurar que los aviones estarán operativos y se utilizarán en todo tipo de escenarios.

En abril de 2024 ya se había iniciado la transición del F-16 al F-35

Recordemos que Portugal tiene actualmente en activo 28 cazas F-16. En abril de 2024, el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Portuguesa, el General João Cartaxo Alves, confirmó que el proceso de transición al F-35 ya se había iniciado, señalando que la adquisición de los nuevos cazas tendría un coste de 5.500 millones, a pagar en un periodo de 20 años. La Fuerza Aérea Portuguesa tenía previsto recibir los cazas siete años después de confirmar su adquisición.

Las alternativas europeas que Portugal podría considerar

A pesar del anuncio del General Cartaxo, la adquisición del F-35 aún no había sido confirmada por el gobierno portugués. Las declaraciones de Nuno Melo confirman que la anunciada sustitución de los F-16 portugueses por el F-35 podría cancelarse. Aunque no hay otros cazas furtivos occidentales en el mercado, Portugal podría barajar la compra de cazas europeos como el Eurofighter Typhoon, el Dassault Rafale francés o el Saab 39 Gripen sueco. Preguntado sobre si el gobierno portugués podría estar considerado la compra de aviones franceses, Melo afirmó: "No voy a tener esta discusión aquí".

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Foto principal: Royal Air Force. Un F-35A de la Fuerza Aérea de Estados Unidos