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El selecto club de las patrullas militares acrobáticas está a punto de perder a sus aviones más veteranos: los Canadair CL-41 Tutor.
Este avión de entrenamiento fabricado en Canadá hizo su primer vuelo el 13 de enero de 1960. La patrulla acrobática Snowbirds de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) se formó en 1971 con 7 de estos aviones (conocidos como CT-114 Tutor en esa fuerza aérea), a los que se añadieron otros dos más en 1972. En estos 55 años han pasado varias generaciones de pilotos por sus mandos, pero estos robustos aviones han aguantado las maniobras más sorprendentes. Aquí los vemos en una foto publicada el 8 de agosto en el Abbotsford International Airshow, en la Columbia Británica.
Ahora les llega la hora del descanso. El 11 de octubre los Snowbirds ofrecieron su último espectáculo público en Sacramento, California. Fue su espectáculo número 2.930, una cifra realmente espectacular. Estas cuatro fotos que podemos ver a continuación fueron tomadas en esa última demostración pública.
Este viernes, los Snowbirds hacen su demostración final en su hogar, la base aérea de CFB Moose Jaw, en Saskatchewan. El espectáculo está programado para las 14:00 hora local, las 20:00 horas CET. Mientras escribo estas líneas, sus aviones ya habrán despegado y ya están haciendo sus últimas acrobacias.
Los Snowbirds fueron el primer equipo acrobático canadiense en ser designado como escuadrón por la RCAF. El equipo está formado por 24 personas y hay un total de 80 miembros de la RCAF que trabajan para esa unidad. Su denominación oficial desde 1978 es 431º Escuadrón de Demostración Aérea, un nombre que antes había sido usado por una unidad de bombarderos Wellington BX de la RCAF fundada en 11 de noviembre de 1942 y que operó desde Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial, siendo disuelto el 5 de septiembre de 1945.
Antes de la formación de los Snowbirds, la RCAF tuvo una efímera patrulla acrobática equipada con el CT-114 Tutor, los Golden Centennaires. Fue fundada en 1967 y acabó disolviéndose ese mismo año. Sus aviones acabaron cuatro años después en los Snowbirds.
El adiós al CT-114 Tutor no implica la disolución de los Snowbirds. La patrulla acrobática empieza ahora un periodo de transición hacia sus nuevos aviones, los CT-157 Siskin II (la denominación canadiense del avión suizo Pilatus PC-21). La patrulla espera retomar sus demostraciones con esos nuevos aviones a inicios de la década de 2030.
Podéis ver aquí un vídeo de su última demostración pública en Sacramento, California, el 11 de octubre. Lo publicó ayer el canal de Youtubeb AirshowStuffVideos:
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Fotos: Canadian Forces Snowbirs.
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