El primer vuelo en Europa del dron de combate U740 Valkyrie, futuro compañero del Eurofighter

Los Eurofighters de la Luftwaffe están un poco más cerca de verse asistidos en sus misiones por una avanzada aeronave no tripulada.

El dron furtivo americano Kratos Valkyrie, un compañero de combate para el Eurofighter
Remote Carriers: el proyecto de Airbus para convertir el A400M en un avión portaaviones

Este lunes 12 de octubre, Airbus anunció que ha completado con éxito el primer vuelo en Europa del dron de combate U740 Valkyrie. La empresa europea señaló que este vuelo inaugural se llevó a cabo en un centro de pruebas en el norte de Europa, sin indicar el lugar. Airbus Defence & Space ha difundido este vídeo de este primer vuelo:

El U740 está basado en el dron americano Kratos XQ-58 Valkyrie que ya vimos aquí en marzo, un modelo que hizo su primer vuelo el 6 de marzo de 2019 en el Campo de Pruebas de Yuma, en Arizona, como parte del programa Low Cost Attritable Strike Demonstrator (LCASD) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF).

Como ya vimos en marzo, el Valkyrie se convertirá en el compañero de misiones de los Eurofighters de la fuerza aérea alemana, ya sea volando de forma autónoma o siendo controlado desde uno de esos aviones de combate tripulados. Para desarrollar este proyecto, Airbus adquirió dos unidades del XQ-58 Valkyrie a su socio estadounidense Kratos Defense & Security Solutions, una empresa con base en San Diego, California. Airbus ya anunció entonces que esas aeronaves serían equipadas con el sistema de misión MARS de Airbus.

Airbus ha señalado que "el vuelo cumplió con todos los objetivos, incluyendo un despegue asistido por cohetes sin necesidad de pista, maniobras a diversas altitudes y velocidades de hasta Mach 0.8, así como ajustes de misión en pleno vuelo. Este debut sienta las bases para pruebas de vuelo posteriores más sofisticadas con el sistema de misión multiplataforma autónomo, reconfigurable y seguro (MARS) de Airbus".

La empresa aeroespacial europea ha añadido: "Al funcionar como el "cerebro europeo" de la aeronave y garantizar el control total sobre el software, las aplicaciones de misión, los datos y el hardware del sistema, MARS permite la soberanía nacional alemana o europea en el uso operativo del Valkyrie. MARS utiliza software con inteligencia artificial para llevar a cabo misiones de forma autónoma y coordinar grupos de misión completos. Una estricta jerarquía de control garantiza la supervisión humana, asegurando que todas las decisiones críticas cumplan con las normas de actuación establecidas, así como con los estándares éticos y legales".

Mike Schoellhorn, director ejecutivo de Airbus Defence & Space, ha señalado que el Valkyrie "desempeñará un papel fundamental en la mejora de aeronaves de combate tripuladas como el Eurofighter, con mayor alcance, potencia de fuego y capacidad de supervivencia. El diseño de la aeronave permite la resiliencia operativa gracias a su capacidad de lanzamiento desde raíles, a la vez que ofrece la opción de despegue y aterrizaje convencionales desde pista".

Según ha indicado Airbus, el U740 tiene una longitud de 9,1 metros y una envergadura de 8,2 metros y dispone de una bahía de armas interna y estaciones de carga útil externas bajo las alas. Su peso máximo al despegue es de aproximadamente tres toneladas, con un alcance superior a los 5.000 kilómetros y un techo de servicio de 45.000 pies (13.716 metros). Airbus no menciona la velocidad máxima de esta aeronave, pero los datos conocidos del XQ-58 son que puede alcanzar los 2.471,5 km/h.

Una vez entre en servicio en 2029, el U740 Valkyrie será el primer dron de combate supersónico europeo. Hasta ahora ha habido otros proyectos de drones de combate en Europa, como el Dassault nEUROn, de carácter experimental, y el EuroMALE, todavía en desarrollo, que es un modelo impulsado por dos motores turbohélices.

De momento, Alemania es el único operador del Eurofighter que tiene el propósito de adquirir esta aeronave no tripulada. España, Italia, Reino Unido y Austria no han dado ese paso todavía. Para España sería un gran avance poder contar con un dron como el Valkyrie para complementar su ya abundante flota de Eurofighters, pero eso tendrá que definirlo el gobierno que salga de las urnas en las elecciones generales del 29 de noviembre.

---

Fotos: Airbus Defence & Space.