El dron furtivo americano Kratos Valkyrie, un compañero de combate para el Eurofighter

Las aeronaves de combate colaborativas no tripuladas (UCCA) aspiran a ser una parte importante de la guerra aérea del futuro.

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Este lunes, Airbus Defence ha publicado un vídeo mostrando el UCCA Kratos XQ-58 Valkyrie, señalando lo siguiente: "Airbus está equipando actualmente dos aeronaves de combate colaborativo no tripuladas (UCCA), adquiridas a su socio estadounidense Kratos Defense & Security Solutions, Inc., con el sistema de misión europeo soberano de Airbus, el sistema MARS (Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure)".

Airbus Defence señala que "el MARS también incluye un software con inteligencia artificial llamado MindShare, que no solo reemplaza al piloto ausente, sino que también es capaz de coordinar grupos de misión completos al distribuirse entre múltiples plataformas tripuladas y no tripuladas". Airbus Defence ha comunicado que prevé tener operativa la UCCA Valkyrie para 2029, aunque su vuelo inaugural con un sistema de misión europeo soberano está previsto para finales de este año.

"Totalmente autónoma o controlada por un Eurofighter, la Valkyrie podrá realizar misiones delicadas que supondrían un peligro excesivo para el piloto", ha señalado Airbus Defence. "La UCCA puede desempeñar diversas funciones en misiones cinéticas y no cinéticas. Para el cliente alemán, Airbus y Kratos se centran inicialmente en una función específica: proporcionar una potencia aérea de combate creíble, puntual y eficaz".

El Kratos XQ-58 Valkyrie hizo su primer vuelo el 6 de marzo de 2019 en el Campo de Pruebas de Yuma, en Arizona. Fue diseñado para el programa Low Cost Attritable Strike Demonstrator (LCASD) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Es un dron furtivo, con una baja firma de radar. La Marina y el Cuerpo de Marines de EEUU también adquirieron dos unidades cada uno del XQ-58 para evaluarlo. Ese dron puede hacer misiones de ataque, de reconocimiento e incluso de defensa aérea, pudiendo ser equipado con misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM.

El Valkyrie es más pequeño que un caza tripulado. Mide 9,1 metros de largo, tiene una envergadura de 8,2 metros y doble deriva. Está equipado con un motor turbofán Williams FJ33 con un empuje de 8,9 kN, y puede despegar de lugares no preparados e incluso desde buques mediante pequeños cohetes. Su alcance es de más de 5.000 kilómetros y alcanza una velocidad máxima de 1.048 km/h, con una velocidad de crucero de 882 km/h. Su peso máximo al despegue es de 2.722 kg. Su techo operativo es de 45.000 pies (14.000 metros). Puede llevar hasta 270 kg de armas en una bodega interna y otros 270 kg en dos soportes bajo las alas. Puede soportar maniobras de más de 6G.

Marco Gumbrecht, director de Grandes Cuentas para Alemania en Airbus Defence and Space, ha comentado sobre estos drones: "Al combinar el Kratos Valkyrie con nuestro sistema de misión MARS, ofrecemos al cliente alemán justo lo que Alemania y Europa necesitan con urgencia en la actual situación geopolítica: un avión de combate no tripulado de probada eficacia con un sistema de misión europeo soberano que no requiere un desarrollo desde cero, un proceso largo y costoso".

Steve Fendley, presidente de la División de Sistemas No Tripulados de Kratos, ha declarado: "Al tomar el Valkyrie, un sistema probado en vuelo y en producción, e integrar el sistema de misión MARS de Airbus, el Valkyrie UCCA con la misión de Airbus es un sistema multimisión asequible que puede operar de forma independiente, en equipos de UAS o en operaciones conjuntas tripuladas-no tripuladas. Gracias al respaldo técnico y de producción que aportan Airbus y Kratos, estamos logrando un sistema de capacidad óptima que puede adquirirse e implementarse a gran escala y de forma asequible; el factor diferenciador clave identificado en los simulacros de guerra actuales".

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Imagen principal: Airbus Defence. Fotos: Kratos Defense.