Der erste europäische Flug der Kampfdrohne U740 Valkyrie, dem künftigen Partner des Eurofighters

Die Eurofighter der Luftwaffe sind einen Schritt näher daran, bei ihren Einsätzen von einem hochmodernen unbemannten Luftfahrzeug unterstützt zu werden.

Die amerikanische Tarnkappendrohne Kratos Valkyrie, ein Kampfpartner des Eurofighters
Die erste deutsche F-35 und die Umstände ihres Abflugs aus Spanien im Rahmen des Eurofighter-Programms

Am Montag, dem 12. Oktober, gab Airbus den erfolgreichen Erstflug der Kampfdrohne U740 Valkyrie in Europa bekannt. Das europäische Unternehmen teilte mit, dass der Erstflug in einem Testzentrum in Nordeuropa stattgefunden habe, ohne den genauen Standort zu nennen. Airbus Defence & Space hat dieses Video des Erstflugs veröffentlicht:

Die U740 basiert auf der amerikanischen Drohne Kratos XQ-58 Valkyrie, über die wir bereits im März berichtet haben – einem Modell, das am 6. März 2019 auf dem Testgelände Yuma Proving Ground in Arizona seinen Erstflug absolvierte, und zwar im Rahmen des Programms „Low-Cost Attritable Strike Demonstrator“ (LCASD) der U.S. Air Force (USAF).

Wie bereits im März bekannt wurde, wird die Valkyrie als Einsatzpartner für die Eurofighter der deutschen Luftwaffe fungieren und dabei entweder autonom oder unter der Steuerung eines dieser bemannten Kampfflugzeuge fliegen. Für die Entwicklung dieses Projekts erwarb Airbus zwei XQ-58 Valkyrie-Exemplare von seinem US-Partner Kratos Defense & Security Solutions, einem Unternehmen mit Sitz in San Diego, Kalifornien. Airbus gab seinerzeit bekannt, dass diese Flugzeuge mit dem Airbus-Missionssystem MARS ausgestattet werden sollen.

Airbus hat mitgeteilt, dass „der Flug alle Ziele erreichte, einschließlich eines von der Startbahn unabhängigen, raketengestützten Starts, Manövern in verschiedenen Höhen und bei Geschwindigkeiten bis zu Mach 0,8 sowie Anpassungen der Mission während des Fluges. Diese Premiere ebnet den Weg für nachfolgende, anspruchsvollere Flugtests mit dem Missionssystem MARS (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure) von Airbus.“

Das europäische Luft- und Raumfahrtunternehmen ergänzte: „Als ‚europäisches Gehirn‘ des Flugzeugs und durch die Gewährleistung der vollen Kontrolle über Software, Missionsanwendungen, Daten sowie Systemhardware ermöglicht MARS die nationale deutsche oder europäische Souveränität beim operativen Einsatz der Valkyrie. MARS nutzt KI-gestützte Software, um Missionen autonom durchzuführen und ganze Missionsverbände zu koordinieren. Eine strikte Kontrollhierarchie stellt sicher, dass der Mensch in die Entscheidungsschleife eingebunden bleibt (‚Human-on-the-loop‘), wodurch garantiert wird, dass alle kritischen Entscheidungen den festgelegten Einsatzregeln sowie ethischen und rechtlichen Standards entsprechen.“

Mike Schoellhorn, CEO von Airbus Defence & Space, hat darauf hingewiesen, dass die Valkyrie „auch eine entscheidende Rolle bei der Aufwertung bemannter Kampfflugzeuge wie dem Eurofighter spielen wird, indem sie deren Reichweite, Feuerkraft und Überlebensfähigkeit steigert. Das Flugzeugdesign ermöglicht durch die Startfähigkeit von einer Startschiene aus eine hohe Einsatzflexibilität und bietet zugleich die Option für konventionelle Starts und Landungen auf Startbahnen.“

Laut Airbus hat die U740 eine Länge von 9,1 Metern und eine Spannweite von 8,2 Metern und verfügt über einen internen Waffenschacht sowie externe Laststationen unter den Tragflächen. Ihr maximales Startgewicht beträgt rund drei Tonnen, bei einer Reichweite von mehr als 5.000 Kilometern und einer Dienstgipfelhöhe von 45.000 Fuß (13.716 Meter). Airbus macht keine Angaben zur Höchstgeschwindigkeit des Flugzeugs, doch bekannte Daten zur XQ-58 deuten darauf hin, dass sie Geschwindigkeiten von 2.471,5 km/h erreichen kann.

Sobald sie 2029 in Dienst gestellt wird, wird die U740 Valkyrie die erste europäische Überschall-Kampfdrohne sein. Bislang gab es in Europa andere Kampfdrohnenprojekte, wie etwa die experimentelle Dassault nEUROn und die EuroMALE – die sich derzeit noch in der Entwicklung befindet und von zwei Turboprop-Triebwerken angetrieben wird.

Derzeit ist Deutschland der einzige Eurofighter-Betreiber, der die Anschaffung dieses unbemannten Luftfahrzeugs plant. Spanien, Italien, das Vereinigte Königreich und Österreich haben diesen Schritt noch nicht vollzogen. Für Spanien würde die Anschaffung einer Drohne wie der Valkyrie einen bedeutenden Fortschritt bei der Ergänzung seiner bereits umfangreichen Eurofighter-Flotte darstellen; die Entscheidung hierüber liegt jedoch bei der Regierung, die nach den Parlamentswahlen vom 29. November gebildet wird.

---

Fotos: Airbus Defence & Space.