El día que el piloto Carlos Sainz voló en un caza español EF-18B Hornet del Ala 12

El año que viene se cumplirán 40 años de la llegada del EF-18 Hornet a España, donde sirvió por primera vez en el Ala 15 de Zaragoza.

La revisión prevuelo y la carlinga de un caza español EF-18BM explicados por su piloto
Un vuelo de dos cazas españoles EF-18M y un cambio de costumbre con los cascos Scorpion

El EF-18 (denominación española del F/A-18, designado como C.15 por el Ejército del Aire) es ya el caza que más tiempo ha estado en servicio en España, superando al Mirage F1 (38 años), el F-4C Phantom II (esta versión de caza estuvo en servicio 28 años), el Mirage III (22 años), el SF-5A (22 años, siendo reconvertidos los últimos en aviones de reconocimiento) y el Eurofighter (que lleva 21 años en activo). Los primeros EF-18 llegaron a España a las 19:00 del 10 de julio de 1986, siendo asignados al Ala 15, creada el 16 de diciembre de 1985 y con base en Zaragoza.

El 28 de marzo de 1989 el Ala 12 de Torrejón empezó a recibir sus primeros Hornets, que llegaron a esa unidad para reemplazar a los F-4C (los RF-4C de reconocimiento siguieron en activo hasta octubre de 2022 en el 123 Escuadrón). En 2004 los EF-18A (monoplazas) y EF-18B (biplazas) del Ala 12 fueron los primeros Hornets españoles en ser modernizados mediante una actualización MLU (Mid-Life Update, Actualización de Media Vida).

Los EF-18 han tenido tripulantes muy ilustres, entre ellos el Rey Juan Carlos I y el entones Príncipe de Asturias y actual Rey Felipe VI. El 2 de noviembre de 1990 el Ala 12 vio volar en uno de sus EF-18B al piloto de rallies Carlos Sainz. Según publicó la Revista de Aeronáutica y Astronáutica el Ejército del Aire en su número de diciembre de 1990, el vuelo se llevó a cabo en el EF-18 12-72 (el CE.15-09, actualmente asignado al Ala 15 con el numeral 15-77). Sainz estuvo acompañado por el entonces Capitán Ignacio Bengoechea (hoy Teniente General y padre de dos pilotos de caza, uno de EF-18 y otro de Eurofighter).

"El despegue fue tremendo, ruidoso. emocionante. Tanto como el vuelo, en el que se alcanzaron cinco coma nueve ges y uno punto cero seis de Mach; y casi igual que la toma de tierra cincuenta minutos más tarde. El avión se retrasó un tiempo indeterminado desde el aterrizaje hasta la parada de los motores en el aparcamiento. Sin duda para dar un respiro al piloto recién estrenado", señalaba la citada revista.

Tras el vuelo, hubo una carrera entre un EF-18 y el Toyota Celica de Sainz, un duelo ganado por el caza gracias al tremendo empuje de sus dos motores turbofán General Electric F404-GE-400. Hoy, Fly By Wire Aviation (un canal de Youtube al que os recomiendo suscribiros) ha publicado un vídeo en el que muestra imágenes de los primeros años de los EF-18 del Ala 12, incluyendo aquel vuelo de Carlos Sainz en uno de estos cazas y algunas imágenes de la carrera entre el avión y el Celica:

---

Foto principal: Ejército del Aire. El EF-18BM CE.15-09, actual 15-77. Es el avión en el que voló Carlos Sainz en 1990.