Los viejos UH-1N Huey de la USAF volando junto a su sustituto, el MH-139A Grey Wolf

El Bell UH-1 Huey es un helicóptero muy extendido y que se hizo famoso por su participación en la Guerra de Vietnam.

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Este helicóptero está lejos de desaparecer. Los Marines de EEUU aún utilizan una versión muy modernizada, el UH-1Y Venom. Además, la Fuerza Aérea de EEUU también utiliza viejos Hueys. Ya vimos aquí en 2023 los TH-1H Huey II usados en misiones de entrenamiento, pero hay otros helicópteros de este tipo aún servicio en la USAF con una misión más crítica: los UH-1N del 40º Escuadrón de Helicópteros.

Esa unidad fue creada en 1968, durante la Guerra de Vietnam, operando desde Tailandia como una unidad de rescate especializada en localizar a pilotos derribados. Hoy en día está ubicada en Malmstrom AFB, Montana donde presta servicio al Mando de Ataque Global de la USAF, como una unidad que da soporte a las bases de lanzamiento de misiles nucleares de EEUU.

En septiembre de 2018, la USAF eligió el Leonardo AW139 para reemplazar a estos UH-1N. Concretamente, Boeing ha hecho una versión local de ese helicóptero italiano bajo licencia: el MH-139 Grey Wolf (bajo estas líneas).

Además de utilizarse para dar servicio a silos de misiles, esta unidad tiene como fin secundario el rescate, así como el entrenamiento de aviadores en lo relativo a la supervivencia.

El MH-139 Grey Wolf empezó a entrar en servicio en la USAF en marzo de 2024. Hace un mes, los nuevos helicópteros llegaron a Malmstrom AFB para iniciar la fase de transición del Huey al Grey Wolf.

El Grey Wolf tiene por delante una tarea muy delicada, pues las unidades de la USAF equipadas con él se encargan no sólo de las misiones señaladas, sino que también están siendo adiestradas en recuperar bases de lanzamiento que hayan sido capturadas.

Bajo estas líneas podéis ver un vídeo grabado por el Senior Airman Mary Bowers y publicado por la USAF que muestra un vuelo conjunto de los UH-1N y los MH-139A en el entorno de Malmstrom AFB el 28 de enero. El vídeo fue publicado el 12 de febrero por DVIDShub.net, el portal multimedia de las Fuerzas Armadas de EEUU:

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Fotos: U.S. Air Force / Malmstrom AFB.