El encendido de los potentes motores de un avión A400M Atlas y algunos datos sobre ellos

El mes pasado vimos aquí las pruebas de aterrizaje y despegue de un A400M Atlas en una pista irregular en Altengrabow, Alemania.

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Airbus hizo esas pruebas ñpara certificar la capacidad del A400M para operar en pistas no pavimentadas al máximo de carga. Como ya vimos entonces, la prueba se llevó a cabo con el último de los prototipos de este avión, que luce la matrícula civil española EC-406. El avión iba cargado con un peso de 123 toneladas y pudo operar en una pista de menos de 800 metros de largo y hasta 20 metros de ancho.

Algunos usuarios se quejaron de que en el vídeo publicado por Airbus sobre aquellas pruebas no se escuchaba el avión. A fin de cuentas, este avión no sólo es un espectáculo visual, sino también auditivo, gracias a sus cuatro potentes motores. Airbus Defence and Space ha atendido esas quejas y hoy ha publicado un nuevo vídeo de esas pruebas en su canal de Youtube, pero esta vez incluyendo el sonido del avión sin música. Como regalo adicional, en la segunda mitad del vídeo Airbus muestra el proceso de encendido de los motores:

Podéis ver a continuación algunas capturas del vídeo, intercaladas con algunos datos sobre los motores de este avión. El A400M está impulsando por cuatro motores turbohélices Europrop TP400-D6, que fueron desarrollados por el consorcio Europrop International, formado por las empresas ITP Aero (España) MTU Aero Engines (Alemania), Rolls-Royce (Reino Unido) y Snecma (Francia).

El primer encendido de un TP400-D6 tuvo lugar el 28 de octubre de 2005 en la factoría de MTU Aero Engines en Ludwigsfelde, cerca de Berlín, en Alemania. El 28 de febrero de 2006 se probó el motor por primera vez con la hélice instalada. El primer encendido simultáneo de los cuatro motores de un A400M ya instalados se hizo el 18 de noviembre de 2009 en la planta de Airbus en Sevilla, España, donde se lleva a cabo el ensamblado de este avión.

Cada motor del A400M tiene una potencia de 11.000 HP (8200 kW), con una relación potencia peso de 4,41 kW/kg. Para que nos hagamos una idea, es equivalente a la potencia de los motores de siete tanques M1 Abrams. Cada motor TP400-D6 pesa 1.860 kg. En el momento de salir al mercado, el motor del A400M era el tercero más potente del mundo, después del Kuznetsov NK-12 del Tupolev Tu-95 y del Progress D-27 del Antonov An-70. Actualmente el TP400-D6 es el motor en producción más potente del mundo. Gracias a ellos, el A400M puede alcanzar una velocidad máxima de Mach 0,72 (889 km/h), con una velocidad de crucero de 781 km/h y un alcance en ferry de 8.700 km, cifra que se reduce a 3.300 km con carga máxima.

Cada motor TP400-D6 del A400M lleva una hélice Ratier-Figeac FH386 con un diámetro de 5,334 metros y un peso de 683 kg. La hélice está fabricada con materiales compuestos. Cada hélice tiene ocho palas orientables y con forma de cimitarra, ligeramente curvadas, a diferencia de las viejas hélices con palas rectas.

Las hélices de los motores de cada ala de un A400M giran en direcciones opuestas, lo cual ofrece un vuelo más estable. El motor 2 (interior del ala de babor) y el 4 (exterior del ala de estribor) giran en el sentido de las agujas del reloj, mientras que el motor 1 (extremo del ala de babor) y el 3 (interior del ala de estribor) giran en el sentido contrario. Como podemos ver en el vídeo, en el momento del encendido las palas de la hélice están perpendiculares al ala, pero al alcanzar su máxima potencia giran para proporcionar impulso al avión.