La transición del EF-18 al Eurofighter en las Islas Canarias y sus efectos más positivos

El 26 de junio, el Ala 46 hizo la ceremonia de despedida de sus viejos cazas EF-18 Hornet después de tres décadas de servicio.

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Como ya vimos ese mismo día, el EF-18 Hornet, denominado C.15 por el Ejército del Aire de España, cedió el testigo de la defensa aérea de las Islas Canarias a ocho Eurofighters, un modelo conocido como C.16 en España. Esos ocho aviones proceden del Ala 14, con base en Los Llanos (Albacete), pero su llegada a las Base Aérea de Gando, en Gran Canaria, fue algo más que un simple vuelo, ya que ha requerido un enorme trabajo tanto de planificación como de formación.

The Fighter Community ha publicado hoy un interesante vídeo explicando todos los detalles de esta transición, con los testimonios del Coronel Bayardo Abós Álvarez Buiza, jefe del Ala 46 hasta hace escasos días; el Teniente Coronel Rubén Antonio López González, jefe del Grupo de Fuerzas Aéreas del Ala 46; y el Teniente Coronel Fernando Ramírez García, jefe del Grupo de Material del Ala 46:

Sin duda, éste es un momento cargado de nostalgia para el Ala 46. El EF-18 es un caza excepcional que todavía hoy registra unos altos índices de disponibilidad y una gran fiabilidad, 40 años después de su entrada en servicio con el Ejército del Aire y 30 años después de la llegada de los primeros aviones al Ala 46.

Sin embargo, los EF-18 de Canarias, que son F/A-18A comprados de segunda mano a EEUU, no pudieron ser modernizados al nivel de los EF-18M del Ala 12 y del Ala 15, por lo que se han quedado anticuados, especialmente a la hora de participar en misiones internacionales.

Una de las limitaciones de los EF-18 de las Islas Canarias tiene que ver con su armamento. Además de su cañón rotativo M61A1 Vulcan, común a los EF-18M del Ala 12 de Torrejón y del Ala 15 de Zaragoza, la capacidad de misiles aire-aire de los EF-18 del Ala 46 estaba limitado a modelos ya anticuados: el de corto alcance y guía infrarroja AIM-9J Sidewinder (en servicio desde 1977) y el AIM-7P Sparrow de medio alcance y guía por radar semiactivo (en servicio desde 1993).

Los primeros ocho Eurofighters del Ala 46 y los que se esperan que lleguen en los próximos tres años (serán en total 20 aviones, 18 monoplazas y 2 biplazas, procedentes del Ala 14) son de la variante Tranche 3, capaces de usar misiles más modernos y capaces, como el MBDA Meteor, de largo alcance y radar activo; el AIM-120 AMRAAM, de medio alcance y radar activo; y el AIM-2000 IRIS-T, un modelo de corto alcance y de guía infrarroja.

En el vídeo, el Teniente Coronel López indica que los nuevos 20 Eurofighters Tranche 4 comprados por España en 2022 irán destinados al Ala 14, que será la unidad encargada de adaptarse a esa variante del avanzado avión de combate europeo. A su vez, los Tranche 3 del Ala 14 irán pasado progresivamente al 462 Escuadrón de Gando, lo que permitirá a esa unidad disponer de una variante ya madura y plenamente operativa, según señala el jefe del Grupo de Fuerzas Aéreas del Ala 46.

Por otra parte, en el vídeo el Teniente Coronel López también señala que desde 2025 los pilotos de EF-18 del Ala 46 han ido haciendo el curso de conversión operativa al Eurofighter en Morón (Sevilla), integrándose después en las Alas 11 (Morón) y 14 (Albacere), equipadas con ese modelo, para adquirir experiencia en este nuevo sistema de armas.

El jefe del Grupo de Fuerzas Aéreas del Ala 46 destaca que el Eurofighter supone un considerable salto tecnológico respecto del EF-18 y además implica "una nueva forma de combatir", pues "el piloto ya no se limita a operar con los sensores de la plataforma, sino que pasa a formar parte de un ecosistema táctico conectado, donde intercambia información con otras aeronaves, sistemas de control y mandos aliados, incrementando así exponencialmente su conciencia situacional".

Así mismo, el Teniente Coronel López apunta que se espera que el 462 Escuadrón alcance su capacidad operativa inicial con el Eurofighter finales de este año, lo que implicará disponer de plena autonomía en la defensa aérea de Canarias sin necesidad de apoyo de otras unidades. La plena capacidad operativa está prevista para finales de 2028 o comienzos de 2029, que implicará la adquisición completa de la capacidad aire-superficie con estos aviones.

En el vídeo, el Teniente Coronel Ramírez también detalla los retos de esta transición para el Grupo de Material del Ala 46, formado por unas 400 personas (aproximadamente la mitad del personal de la Base Aérea de Gando) y que se encarga del mantenimiento tanto los cazas del Grupo 46 (formado por el 462 Escuadrón) como de las aeronaves del Grupo 82, formado por el 802 Escuadrón, dedicado a tareas de búsqueda y rescate y equipado con aviones de ala fija CN-235 VIGMA, helicópteros AS-332 Super Puma y el nuevo C295W MSA recibido el 24 de junio.

El Teniente Coronel Ramírez destaca que la transición al Eurofighter en el Ala 46 incluirá un simulador de este avión en la Base Aérea de Gando, que hasta ahora ni siquiera disponía de un simulador de EF-18, por lo que tenía que hacer las simulaciones en la Península. Además, al disponer de dos biplazas, se podrá también hacer el entrenamiento de conversión en Gando, base que hasta ahora no disponía de EF-18B biplazas, por lo que este proceso de entrenamiento debía hacerse con el Ala 12 en Torrejón o el Ala 15 en Zaragoza. De esta forma, el Ala 46 gana una considerable autonomía, poniéndose al nivel de las alas de caza peninsulares.

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Fotos: Ejército del Aire.