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El transporte aéreo del presidente de los Estados Unidos es una gran responsabilidad asignada a dos ramas de las Fuerzas Armadas de ese país.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) se encarga del transporte aéreo del presidente en largas distancias, para lo cual dispone de dos grandes aviones Boeing VC-25A (una versión modificada del 747-200B) que hicieron sus primeros vuelos en 1987. Estos aviones son conocidos por el apodo de "Air Force One", que es el indicativo de radio que utiliza cada uno de ellos cuando el presidente está a bordo, y son operados por la 89th Airlift Wing, con base en Andrews, Maryland. Esa unidad también dispone de seis Boeing C-32, una versión de Boeing 757: cuatro C-32A y dos C-32B, destinados al transporte del vicepresidente (cuando va a bordo de ellos usan el indicativo "Air Force Two"), de la primera dama y de miembros del Congreso y cargos del gobierno.
Los transportes aéreos presidenciales de corta distancia son competencia del Cuerpo de Marines (USMC), que tiene una unidad específica para ello: el Marine Helicopter Squadron One (HMX-1), con base en Quantico, Virginia. Esta unidad está dividida en dos secciones: el Destacamento de Vuelos Ejecutivos o "Whiteside", destinado al transporte de personalidades y cuyas aeronaves llevan la parte superior blanca (por lo cual son conocidas como "White Top"), y el "Greenside", que es como se conoce al resto de aeronaves del HXM-1, destinadas a tareas de apoyo (como el transporte de miembros del Servicio Secreto, encargado de la protección del presidente) y cuya parte superior es de color verde (recibiendo el apodo de "Green Top").
El "Whiteside" utiliza dispone actualmente de 25 helicópteros: 10 VH-3D Sea King (el modelo más famoso, pues lleva muchos años en servicio), 6 VH-60N White Hawk (una versión de transporte VIP del famoso helicóptero de transporte táctico UH-60 Black Hawk) y 9 VH-92 Patriot (que son los helicópteros más modernos de la unidad y que han dado ciertos problemas, como ya vimos aquí en agosto de 2024). El helicóptero del HMX-1 que transporte al presidente utiliza el indicativo de radio de "Marine One".
El "Greenside" utiliza 12 convertiplanos Bell-Boeing MV-22B Osprey, una aeronave utilizada por los Marines para transporte táctico. El HMX-1 y todas sus aeronaves forman parte de la Aviación del Cuerpo de Marines (USMCA), que es en sí una poderosa fuerza aérea con más aeronaves que la mayoría de las fuerzas aéreas de países aliados.
Los VH-60N White Hawk entraron en servicio en 1988. El HMX-1 recibió nueve unidades, designadas inicialmente como VH-60D Night Hawk. Estos helicópteros fueron construidos sobre la base de UH-60A Black Hawk (la versión inicial de este helicóptero operada por el Ejército de EEUU) pero añadiéndoles algunas características de los SH-60 Seahawks de la Marina. A diferencia de los UH-60A, el VH-60N cuenta con un radar meteorológico (situado en el morro) y otra aviónica adicional, puertas laterales batientes (en lugar de los clásicos portones corredizos del Black Hawk) y ventanas fijas en vez de las ventanas corredizas de los puestos del artillero del UH-60.
Frente a los más grandes y pesados VH-3D y VH-92, los VH-60N tienen la ventaja de que pueden ser transportados en aviones C-17 de la USAF, por lo que son los helicópteros habitualmente utilizados por el presidente de Estados Unidos en sus viajes al extranjero. Para ello, los VH-60N disponen de palas plegables en sus dos rotores y estabilizadores plegables en la cola.
Durante los viajes del presidente al extranjero, el HMX-1 lleva varios helicópteros VH-60N, siguiendo la misma costumbre que tiene con otros modelos, a fin de despistar a posibles amenazas sobre cuál es la aeronave que transporta al jefe de Estado de EEUU. Podemos ver un ejemplo en este vídeo publicado por eub332 Aviation hace unos días, en el que vemos dos VH-60N durante la reciente visita de Donald Trump a Davos, Suiza para participar en el Foro Económico Mundial. En este caso, vemos que los helicópteros del HXM-1 iban escoltados por dos UH-60 Black Hawk del Ejército de EEUU y tres AS332 Super Puma de la Fuerza Aérea Suiza:
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Foto principal: U.S Navy.
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