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El Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC) cumple hoy 250 años de su fundación, una cifra con una gran historia detrás.
Los Marines son conocidos por ser los primeros en luchar allí donde Estados Unidos inician una operación. Su historial de combate tiene muchas páginas de valor y heroísmo por tierra, por mar y también por aire, como sus soldados han demostrado en muchas guerras.
La Aviación del Cuerpo de Marines (USMCA) fue fundada el 22 de mayo de 1912. Hoy en día, el poder aéreo del USMC supera al de muchas fuerzas aéreas, y su capacidad de proyección en el exterior es mucho mayor que el de la mayoría de ellas gracias a los buques de la Marina de EEUU. Actualmente está formado por cuatro Alas de Aeronaves que tienen sus bases principapes en Okinawa (Japón), Cherry Point (Carolina del Norte), Miramar (California) y Nueva Orleáns (Luisiana). Vamos a repasar aquí algunas de sus aeronaves.
Hoy en día el F-35 es el avión de combate más moderno del USMC. Los Marines tienen previsto recibir 280 F-35B (de despegue corto y aterrizaje vertical) para operar desde LHD, y 140 F-35C, para operar desde portaaviones CATOBAR. Actualmente el USMC tiene 18 escuadrones de F-35, de los cuales 11 son escuadrones de flota.
El USMC todavía tiene en activo 186 F/A-18 Hornet de las versiones A y C (monoplazas) y 46 de las versiones B y D (biplazas). Conocidos como "Legacy Hornet", para distinguirlos de los Super Hornets utilizados por la Marina, están en proceso de reemplazo por los F-35C. Los Legacy Hornets del USMC están repartidos en 5 escuadrones, 4 de ellos escuadrones de flota y 1 escuadrón de entrenamiento.
El USMC ya sólo tiene un escuadrón de Harrier II Plus en activo, el VMA-223 "Bulldogs", con unos 20 aviones. Está previsto que sus aviones sean retirados del servicio en 2026. Estos aviones están siendo reemplazados por los F-35B.
El USMC espera recibir 14 vehículos aereos no tripulados MQ-9A Reaper. Están repartidos en 3 escuadrones, 2 de ellos de reconocimiento, vigilancia y adquisición de blancos y el tercero de entrenamiento.
El USMC tiene 159 helicópteros de ataque AH-1Z Viper. Son la versión más reciente de una larga saga de helicópteros de ataque que se inició en la década de 1960 con el AH-1 Cobra. Están repartidos en 9 escuadrones, 8 de ellos de flota y 1 de entrenamiento.
El USMC tiene 160 helicópteros de transporte UH-1Y Venom, la más reciente versión del famoso UH-1 Huey de la década de 1960. Están repartidos en 9 escuadrones, 8 de ellos de flota y 1 de entrenamiento.
El USMC tiene 64 aviones cisternas KC-130 Super Hercules, que son utilizados como apoyo a la flota de aeronaves del Cuerpo de Marines. Están repartidos en 5 escuadrones de reaprovisionamiento en vuelo y transporte.
El USMC tiene en activo 140 helicópteros pesados CH-53E Super Stallion. Este modelo está en proceso de reemplazo por los nuevos CH-53K King Stallion, del que el USMC espera recibir 191 unidades. Los CH-53E de la USMCA son operados por 7 escuadrones, 6 de ellos escuadrones de flota y 1 escuadrón de entrenamiento. Además, ya hay 1 escuadrón de CH-53K en activo.
El USMC opera actualmente 289 convertiplanos MV-22B Osprey, dedicados a tareas de transporte. Estas aeronaves son operadas por 18 escuadrones, 17 de ellos escuadrones de flota y 1 escuadrón de entrenamiento.
El USMC utiliza 12 F-5E Tiger II como aviones agresores para entrenamiento de pilotos de caza. Están divididos en dos escuadrones: el VMFT-401 "Snipers" de Yuma (Arizona) y el VMFT-402 "Grim Reapers" de Beaufort (Carolina del Sur).
La USMCA tiene diversas aeronaves dedicadas a tareas de transporte. Las más famosas son los helicópteros presidenciales VH-3D Sea King operados por el escuadrón HMX-1 desde Quantico, Virginia. Estos helicópteros vuelan regularmente a la Casa Blanca para encargarse del transporte del presidente de Estados Unidos. El HMX-1 tiene todavía 7 unidades de este modelo en activo.
Los helicópteros presidenciales SH-3D del HMX-1 están en proceso de reemplazo por VH-92A Patriot. Está previsto que el USMC opere 23 helicópteros de este tipo para el transporte presidencial.
La única variante del famoso UH-60 Black Hawk utilizada por el USMC es el helicóptero de transporte ejecutivo VH-60N White Hawk. Seis helicópteros de este tipo son operados por el HMX-1, como el resto de aeronaves dedicadas a transporte presidencial.
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Fotos: U.S. Marine Corps / Naval Air Systems Command.
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