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Ver a un helicóptero levantando a otro siempre es una maniobra que llama la atención, sobre todo si esto ocurre en una zona de alta montaña.
El Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC) informó ayer sobre una operación de rescate entre helicópteros llevada a cabo en las montañas de Sierra Nevada, California, a raíz de un aterrizaje forzoso de una aeronave de la Marina de Estados Unidos. Un helicóptero MH-60S Seahawk del Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea 31 VX-31 "Dust Devils" hizo un aterrizaje brusco a 10.000 pies (3.048 metros). Afortunadamente el helicóptero no sufrió daños, pero cuando intentó despegar no fue capaz, debido a la inclinación del terreno. "La lejanía del lugar y la altitud dificultaron el traslado de personal y equipo, lo que implicaba una gran dificultad para vaciar el combustible del helicóptero y reducir su peso", ha señalado el USMC.
Los Marines movilizaron un helicóptero pesado CH-53K King Stallion perteneciente al Escuadrón de Pruebas y Evaluación Operacional de la Infantería de Marina (VMX) 1, con base en MCAS Yuma, Arizona. Esta unidad opera el CH-53K desde junio de 2024, un modelo que está reemplazando a los ya veteranos CH-53E Super Stallion en el Cuerpo de Marines. Las eslingas utilizadas habitualmente por el USMC en sus helicópteros no servían para este caso, debido a las características del terreno, inclinado y muy arbolado. A causa de ello, el CH-53K tuvo que utilizar una eslinga civil de 21 metros de longitud, que fue comprada para este rescate, y el VMX-1 aprovechó la oportunidad para certificar su uso con ese modelo de helicóptero.
Para poder llevar a cabo el rescate hubo que hacer previamente pruebas con una grúa en la Estación Aeronaval de Patuxent River, en Maryland. Debido a estas pruebas, desde el primer aviso recibido por el VMX-1 para este rescate hasta la autorización de vuelo necesaria para la recuperación pasaron dos semanas. El USMC ha reconocido que el CH-53K estuvo al límite de sus capacidades debido al gran peso del MH-60S (el peso en vacío de esta aeronave es de 6.540 kg), así como la altitud, la distancia a recorrer y las condiciones meteorológicas. Al MH-60S sólo se le desmontaron las palas de su rotor principal y de su rotor de colar, a fin de evitar que sufriesen daños durante la operación de transporte.
Para mantener la integridad del MH-60S, el VMX-1 utilizó los puntos de anclaje de su fuselaje en vez de levantarlo por el rotor principal, para lo cual hubo que preparar una estructura para izarlo. Finalmente, el helicóptero de la Marina fue recuperado sin incidentes ni daños y podrá volver a volar sin necesidad de tener que ser sometido a un mantenimiento exhaustivo. Un ejemplo de buena planificación y de trabajo en equipo entre personal de dos ramas de servicio distintas de las Fuerzas Armadas de EEUU.
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Fotos: U.S. Marine Corps / John Rojas.
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