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La base naval conjunta de Rota, en Cádiz (España), es el hogar de medios navales y aéreos tanto españoles como americanos.
Rota alberga todas las escuadrillas de la Flotilla de Aeronaves de la Armada Española (FLOAN), pero allí también tienen su base diez helicópteros MH-60R Seahawk de la Marina de Estados Unidos. Están desplegados en esa base naval española desde el 1 de julio de 2022.
Ayer, la Marina de EEUU publicó una serie de seis fotos de esos MH-60R americanos operando en el sur de España. Estas aeronaves están asignadas al Helicopter Maritime Strike Squadron (HSM) 79 "Griffins", una unidad creada el 2 de junio de 2016 y que tuvo su base inicial en la Estación Aeronaval de North Island, en San Diego (California). Su indicativo de radio es "Sentinel", está asignada a la Sexta Flota de la Marina de EEUU y sus helicópteros han volando habitualmente desde el portaaviones USS Abraham Lincoln (CVN-72).
Las fotos publicadas muestran a estos MH-60R americanos operando en distintos puntos del sur de España. Todas las fotos publicadas fueron tomadas el 19 de agosto. Esta unidad es un caso único dentro de la Marina de Estados Unidos, pues es el único escuadrón de las Fuerzas Navales Desplegadas en Europa (FDNF-E) de la Marina de EEUU que tienen su base en este continente.
El sitio web oficial del HSM-79 señala que "los Griffins han completado múltiples despliegues a bordo de los destructores USS Roosevelt (DDG 80), USS Bulkeley (DDG 84) y USS Paul Ignatius (DDG 117), además de brindar apoyo durante la Operación Allies Refuge", la evacuación aliada de Afganistán en agosto de 2021.
Además de operar desde buques de la Marina de EEUU, el HSM-79 también ha hecho ejercicios a bordo de buques de la Armada Española, como parte del adiestramiento habitual conjunto entre países aliados para mejorar la interoperabilidad entre sus fuerzas militares. En marzo, los Griffins se desplegaron a bordo del portaaeronaves español "Juan Carlos I" L-61, junto con sus colegas españoles de la 10º Escuadrilla de la FLOAN. A finales de abril se adiestraron a bordo del buque de asalto anfibio "Castilla" L-52. Ambos buques españoles tienen su base en Rota.
Los helicópteros multipropósito MH-60R Seahawk de este escuadrón son la versión naval más reciente del famoso helicóptero UH-60 Black Hawk. Esta variante está en servicio en la Marina de EEUU desde 2005. Desarrollan misiones de lucha antisubmarina (ASW) y contra buques de superficie (SUW) y operan habitualmente desde los destructores de la clase Arleigh Burke del escudo antimisiles de Estados Unidos en Rota. También pueden llevar a cabo misiones de rescate, gracias a la grúa situada junto al portón de estribor.
Durante este otoño la Armada Española espera recibir sus primeros MH-60R Seahawk. En 2023, España adquirió un lote de ocho unidades de este helicóptero con el fin de reemplazar a los ya viejos SH-60B Seahawk de la 10ª Escuadrilla de la FLOAN, cuyas primeras unidades fueron entregadas en 1988. La previsión es que el lote completo esté ya entregado para 2027.
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Fotos: U.S. Navy / Mass Communication Specialist 2nd Class Ryan Brown.
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