Atsugi, 1945: el último combate entre cazas de la Segunda Guerra Mundial

El 15 de agosto de 1945, seis días después de la bomba nuclear de Nagasaki, el emperador Hirohito anunció la rendición de Japón.

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La rendición fue firmada formalmente a bordo del acorazado USS Missouri el 2 de septiembre. Los combates deberían haber terminado el 15 de agosto. Ese día, al mediodía, el pueblo japonés escuchó por primera vez la voz de su emperador (hasta ahora nunca se había dirigido a ellos por radio) en un mensaje emitido con el anuncio de la rendición, un mensaje conocido en Japón como "Gyokuon hoso".

Nada más emitirse el mensaje del emperador, las fuerzas aliadas y japonesas recibieron la orden de cesar los combates. La orden llegó a un grupo de seis cazas F6F Hellcat del escuadrón VF-88 "Game Cocks" de la Marina de EEUU, comandados por el Teniente Harold "Howdy" Harrison, justo cuando se disponían a atacar el aeródromo de Atsugi, cerca de Tokio. El ataque fue abortado y los aviadores navales se dispusieron a regresar a su portaaviones, el USS Yorktown (CV-10), lanzando al aire previamente los cohetes que transportaban.

Un grupo de cazas del Ejército y de la Marina de Japón ya había despegado para interceptarlos. Estaban bajo el mando de un veterano aviador naval japonés, el Teniente Yutaka Morioka, que había perdido su mano izquierda en combate pero seguía volando con una prótesis. Morioka recibió la orden de regresar tras el mensaje del emperador, pero la ignoró, y continuó la persecución junto con algunos cazas de su grupo. En ese último combate, cuando ya se había declarado la paz, murieron 4 aviadores americanos y 9 japoneses.

Aquel fue el último combate aéreo entre cazas de la Segunda Guerra Mundial, pero no el último combate aéreo de ese conflicto. Tres días más tarde, el 18 de agosto de 1945, dos bombarderos Consolidated B-32 Dominator fueron atacados por cazas japoneses cuando hacían un vuelo de reconocimiento sobre Tokio. Uno de los B-32 resultó gravemente dañado. A causa de las heridas sufridas en aquel combate, el Sargento Anthony J. Marchione se convirtió en el último aviador muerto en acción en la Segunda Guerra Mundial.

Ayer, Yarnhub (un canal de Youtube que recomiendo a todos los aficionados a la historia militar) publicó un excelente vídeo recreando a ordenador el combate aéreo de Atsugi del 15 de agosto de 1945, mostrando cómo fue con gran detalle (el vídeo dispone de pista de audio en español, puedes activarla en la barra inferior del reproductor):