Aníbal Milhais: o grande feito de um soldado português durante a Primeira Guerra Mundial

Embora Portugal fosse um país neutro no início da Primeira Guerra Mundial, os combates entre alemães e portugueses em África precipitaram a sua entrada no conflito.

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Em Março de 1916, a Alemanha declarou guerra a Portugal, e este país, um aliado tradicional do Reino Unido, iniciou uma mobilização que acabou por reunir quase 200.000 soldados nos teatros de operações europeu e africano. Durante a guerra, cerca de 12.000 soldados portugueses morreram em combate, tornando-se a última guerra em que Portugal combateu até aos conflitos coloniais que enfrentou em Angola, Moçambique e Guiné-Bissau, na segunda metade do século XX.

Durante a Grande Guerra, um soldado português destacou-se pelo seu heroísmo: Aníbal Augusto Milhais. Em abril de 1918, este militar de 22 anos, de origem humilde, viu-se mergulhado na Batalha do Lys, no norte de França, integrado na 2. ª Divisão do Corpo Expedicionário Português. Aí, armado com a sua "Luísa" - como os soldados portugueses chamavam à metralhadora britânica Lewis - enfrentou sozinho uma coluna inteira de alemães, permitindo que soldados portugueses e britânicos se abrigassem na retaguarda contra um ataque inimigo.

Perante o avanço alemão, Milhais ficou sozinho na retaguarda inimiga durante quatro dias, até que viu um médico militar escocês prestes a afogar-se num pântano. Salvou-lhe a vida e conseguiu levá-lo até às linhas aliadas. O médico escocês foi o primeiro a relatar os feitos do soldado português. Ao ouvir isto, um comandante português disse-lhe: "Tu és Milhais, mas vales milhões", e desde então é conhecido em Portugal como "Soldado Milhões".

Ao tomar conhecimento dos acontecimentos, Milhais recebeu várias condecorações notáveis, entre as quais a de Cavaleiro da Antiga e Nobre Ordem Militar da Torre e da Espada, fundada em 1459 e a mais alta condecoração de Portugal. Milhais foi o único soldado português a recebê-la nessa guerra. A França nomeou-o também Cavaleiro da Ordem Nacional da Legião de Honra, e a Bélgica atribuiu-lhe a Medalha de Ouro da Ordem de Leopoldo II. Em 1924, o Parlamento português renomeou Valongo, a sua cidade natal, no norte do país, que passou a chamar-se Valongo de Milhais.

Hoje, o canal de YouTube Yarnhub publicou um excelente vídeo gerado por computador recriando o grande feito do soldado Milhais. O vídeo está em inglês, mas foi publicado com legendas em português.