El gran éxito de Blue Origin con el aterrizaje de forma vertical de su cohete New Glenn

Esta semana, la carrera espacial ha logrado un nuevo éxito con la segunda empresa que consigue un cohete reutilizable capaz de aterrizar.

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El primer aterrizaje de forma vertical de un cohete fue un hito logrado por la empresa SpaceX de Elon Musk en diciembre de 2015, hace casi diez años, con un cohete Falcon 9. Desde entonces ninguna otra empresa ni agencia espacial había logrado esto. Hasta ahora.

Este jueves 13 de noviembre, la empresa Blue Origin de Jeff Bezos, el fundador de Amazon, ha logrado por fin esa proeza. Lo ha hecho con la primera etapa de su cohete New Glenn, llamado así en honor a John Glenn, el primer astronauta americano que logró ortibar la Tierra.

El primer vuelo del New Glenn, el NG-1, se llevó a cabo el 16 de enero de 2025 a las 7:03 horas UTC desde la Estación de la Fuerza Espacial de Estados Unidos en Cabo Cañaveral (CCSFS), Florida. En aquella ocasión la primera etapa se perdió durante el descenso.

El segundo vuelo del New Glen, el NG-2, empezó a las 20:55 horas UTC de este jueves 13 de noviembre con el lanzamiento del cohete desde la plataforma LC-36 de la CCSFS.

El cohete logró desplegar, en la órbita de espera designada, dos naves gemelas, apodadas Blue y Gold, del programa Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESPACADE) de la NASA, que tienen como fin explorar la magnetosfera de Marte.

Unos minutos después del despegue, la primera etapa del cohete logró aterrizar verticalmente en la barcaza Jacklyn de Blue Origin. En el control de vuelo de Blue Origin este momento fue recibido con euforia.

Podéis ver el vídeo de la retransmisión del vuelo aquí. Lo he puesto para que se inicie en el momento en el que la cuenta atrás final dio comienzo (punto 1:43:07 del vídeo). En el punt 1:51:49 del vídeo vemos encenderse los motores de la primera fase para el aterrizaje. La nave se posa en el punto 1:52:34 del vídeo:

Lamentablemente, las imágenes del aterrizaje no han sido muy buenas. Hubo fallos en la retransmisión y la señal se interrumpió en algunos momentos. Es un aspecto que Blue Origin deberá mejorar, ya que una parte importante de la carrera espacial es la oportunidad de poder verlo con los medios de los que disponemos hoy en día. Es una forma de que la gente viva ese momento histórico. En esto, Elon Musk y SpaceX llevan bastante ventaja.

Es digno de celebrar que ya haya dos empresas capaces de hacer un aterrizaje vertical de un cohete. Este hecho sirve para abaratar los costes de los vuelos espaciales, lo que supone un gran avance para la carrera espacial. La existencia de competencia siempre ha servido para que las empresas tengan un incentivo para mejorar, y ahora SpaceX tiene un motivo más para intentar hacerlo aún mejor de lo que ya lo viene haciendo.

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Fotos: Blue Origin / Jeff Bezos.