La hazaña de dos cazas F9F Panther de la US Navy que derrotaron a siete MiG-15 soviéticos

La Guerra Fría (1947-1991) fue un largo conflicto no declarado entre Estados Unidos y la Unión Soviética y sus respectivos aliados.

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Durante ese largo conflicto, los aviadores americanos y soviéticos protagonizaron algunos combates aéreos, la mayoría de ellos durante la Guerra de Corea (1950-1953), en la que pilotos soviéticos volaban a menudo en cazas a reacción MiG-15 de la Fuerza Aérea de Corea del Norte. Sin embargo, el 18 de noviembre de 1952 hubo un incidente entre ambos países que pudo haber desencadenado una nueva guerra mundial, pero que acabó manteniéndose en secreto durante 50 años.

Ese día, cuatro cazas navales Grumman F9F Panther de la Marina de EEUU, asignados al escuadrón VF-781 embarcado en el portaaviones USS Oriskany (CV-34), volaban en una patrulla aérea de combate sobre Corea del Norte cerca de Hoeryong, una localidad situada junto a la frontera con la URSS. Durante ese vuelo avistaron siete cazas Mikoyan-Gurevich MiG-15, creyendo que se trataba de aviones de la Fuerza Aérea de Corea del Norte. Uno de los F9F tuvo un problema en el motor y tuvo que regresar al portaaviones acompañado de su punto. Los dos F9F restantes afrontaron uno de los combates más largos de la historia de la aviación naval de EEUU.

Tras ser atacados por los soviéticos, el Teniente Elmer Royce Williams y su acompañante, el Teniente Dave Rowlands, recibieron órdenes de retirarse, pero para entonces ya estaban luchando por sus vidas, pues los soviéticos les estaban atacando. Los aviadores navales americanos estaban en desventaja numérica (2 contra 7) y cualitativa, pues el MiG-15 era mejor caza que el F9F. El caza soviético era más rápido y más maniobrable, pero el adiestramiento y el coraje de un piloto puede marcar la diferencia incluso en un combate tan desigual.

Durante este enfrentamiento, Royce Williams logró derribar cuadro de los siete MiG-15 y alcanzó a otros dos. El séptimo logró dañar su F9F y pudo haberle derribado, si no fuese por la intervención de Rowlands, que puso al último MiG-15 en fuga. Tras el combate Williams pudo aterrizar en el USS Oriskani con grandes dificultades. Su avión, el BuNo 125459, recibió 263 impactos. Es casi un milagro que consiguiese sobrevivir y aterrizar su avión. Williams recibió la Estrella de Plata en 1953 por su valor en ese combate. Debido a la tensa situación, el incidente acabó manteniéndose en secreto hasta 2002. Williams siguió sirviendo en la Marina de EEUU, volando en 110 misiones durante la Guerra de Vietnam. Se retiró en 1980. Williams todavía vive hoy: cumplió 100 años el 4 de abril de 2025, y ahora mismo hay una campaña en marcha para que le sea otorgada la Medalla de Honor.

Hace unos días, el canal de Youtube Yarnhub dedicó uno de sus excelentes vídeos a recrear aquel combate aéreo de dos F9F de la Marina de Estados Unidos contra siete MiG-15 soviéticos, un vídeo de una extraordinaria calidad y que reconstruye lo ocurrido con una gran precisión:

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Imagen principal: Yarnhub.