Un enjambre de satélites visto desde la Cúpula de la Estación Espacial Internacional

Una de las cosas que más se echan de menos cuando te pasas tanto tiempo seguido con noches nubladas es poder ver los cielos estrellados.

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La belleza de las auroras polares captadas desde la Estación Espacial Internacional

El manto de Varda, como diría Tolkien, es una de las cosas más bellas que se pueden ver desde la faz de la Tierra. Cuando están despejados, los cielos nocturnos nos muestran la inmensidad del espacio y, con ella, nuestra pequeñez dentro del cosmos. Pero de los sitios más privilegiados para ver las estrellas no está en la Tierra, sino girando alrededor de ella: la Estación Espacial Internacional (ISS).

La ISS tiene un precioso observatorio: la Cúpula. Fue instalado por la misión STS-130, lanzada con el transbordador espacial Endeavour el 8 de febrero de 2010. La Cúpula se encuentra en el módulo Tranquility (Nodo 3) de la ISS. Su ventana central tiene un diámetro de 80 cm, algo que en el espacio es un tamaño enorme. Fabricado por la Agencia Espacial Europea (ESA) para la NASA, el módulo Tranquility y la Cúpula tuvieron un coste de 409 millones de dólares.

Hay que señalar que, al igual que ocurre desde la Tierra, no todo lo que se ve en el espacio desde la Cúpula son estrellas. A fin de cuentas, nuestro querido planeta azul está rodeado por multitud de objetos, que incluyen una cantidad enorme de basura espacial y también 16.910 satélites artificiales, según datos de la ESA (en toda la historia de la carrera espacial se han lanzado 25.170), de los cuales 14.200 están en activo. Seán Doran ha publicado hoy uno de sus bonitos vídeos mostrando un enjambre de satélites captado desde la Cúpula de la ISS. El vídeo ha sido elaborado con 2.329 imágenes de una secuencia time-lapse fotografiadas por Jonny Kim, de la Expedición 73 de la ISS: