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Estados Unidos entró oficialmente en la Segunda Guerra Mundial al día siguiente del ataque japonés a la base naval de Pearl Harbor, Hawaii.
Entre 1942 y 1943, la Marina de Estados Unidos construyó una base estación de radio secreta para comunicarse con sus buques en alta mar. El lugar elegido para su construcción fue el Valle de Haiku, en la isla de Oahu, pues ofrecía una excelente protección natural y, además, permitía utilizar el pico de Pu'u Keahiakahoe, de 850 metros, como punto de emisión y recepción de señales.
El problema era que entre la base, a una altitud de 150 metros sobre el nivel del mar, y la cima de ese pico había un desnivel de 700 metros. Para recorrer los 1.400 metros de distancia que separaban la cima de la base, la Marina construyó una larguísima escalera formada por 3.922 escalones y algunas rampas. La escalera se construyó en 21 días. Recorrer la distancia entre la base y la cima llevaba unas dos horas a pie. En la década de 1950 la Marina desmanteló el centro de comunicaciones de Haiku y cedió la base a la Guardia Costera.
A mediados de la década de 1950 la escalera original de madera fue reemplazada por una nueva, formada por 664 módulos de escalones de 2,13 metros de largo por 70 cm de ancho, y algunas rampas hechas de metal galvanizado. En la década de 1970, la Marina abandonó definitivamente la base y la Guardia Costera abrió al público las Escaleras de Haiku , que se convirtieron pronto en un gran atractivo turístico por su ubicación y las formidables vistas desde la cima, siendo apodadas las "Escaleras hacia el Cielo". El 9 de abril de 1981 las escaleras aparecieron en el episodio 17 de la primera temporada de la serie "Magnum, P.I.", protagonizada por Tom Selleck, por lo que se hicieron mundialmente famosas y la afluencia de turistas aumentó.
En 1997 la base de la Guardia Costera fue clausurada y la instalación fue transferida a la ciudad de Honolulu. Las autoridades invirtieron 875.000 dólares en reparar las escaleras con el propósito de abrirlas al público en 2002, pero pronto empezaron los problemas. La excesiva afluencia de excursionistas se hizo insoportable para los vecinos de la zona, que dirigieron quejas al ayuntamiento por la acumulación de basuras y otros problemas. Finalmente, las escaleras permanecieron cerradas y acceder a ellas fue calificado como ilegal, a pesar de lo cual algunos expladores siguieron accediendo a la zona, lo que ha generado no pocos problemas legales a los infractores.
En abril de 2024 el Ayuntamiento de Honololu aprobó un proyecto para demoler las escaleras, con un presupuesto de 2,6 millones de dólares. Obviamente, la decisión no contentó a todo el mundo. La asociación Amigos de las Escaleras de Haiku ha presentado una demanda contra el proyecto. Desde su sitio web, esta asociación solicita ayuda para conservar estas escaleras, señalando que "son un lugar emblemático y un monumento histórico que los residentes de la isla han apreciado durante generaciones".
Puedes ver aquí un vídeo de las Escaleras de Haiku publicado en 2020 por SladesOfGlory, mostrando de forma resumida un ascenso hasta el Pu'u Keahiakahoe:
En este otro vídeo publicado por JerryRigEverything en 2017 puedes ver unas magníficas vistas aéreas de esa antigua instalación militar:
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Foto principal: Jstan2000. Una foto tomada desde las Escaleras de Haiku el 27 de diciembre de 2016.
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