Dorothea, una antigua cantera de pizarra en Gales en la que ya han muerto 21 buceadores

Los lugares abandonados siempre tienen ciertos riesgos, pero hay algunos que son especialmente peligrosos, al menos para ciertas actividades.

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El valle de Nantlle, en el norte de Gales, fue una gran zona de producción de pizarra, con hasta 37 canteras excavadas en los siglos XIX y XX. La mayor de ellas era la cantera Dorothea, cerca de Talysarn, en el condado de Carnarvonshire (Gwynedd, en galés). Esta cantera fue abierta en la década de 1820, llegando a emplear a 350 hombres y generando entre 5.000 y 6.000 toneladas de pizarra al año, con una explotación máxima de más de 17.000 toneladas en 1872.

La producción de Dorothea decayó en la segunda mitad del siglo XX. Finalmente, la cantera fue abandonada en 1970 y una gran parte de ella acabó inundada, generando tres lagos y convirtiéndose el resto en unas majestuosas ruinas de pizarra que parecen como un viejo castillo de tiempos remotos. En el fondo de la cantera, bajo el agua, quedaron viejos edificios de la cantera y alguna maquinaria que había sido utilizada en ella. Además, en su zona oeste, se fueron apilando coches en las décadas siguientes.

A causa de ello, Dorothea se convirtió en un imán para los aficionados al submarinismo, con fatales consecuencias: entre 1994 y 2004 21 buceadores fallecieron en ella por diversas causas. Una de ellas es que la cantera tiene casi 100 metros de profundidad y algunos buceadores no estaban preparados para sumergirse tanto. A eso hay que añadir las numerosas trampas que supone la acumulación de restos abandonados en su fondo. Desde hace unos años, Dorothea es lugar reservado para buceadores expertos y bien equipados, a fin de evitar nuevas muertes. Hace dos años, Mike Smith SCUBA & Technical Diving UK publicó un vídeo de una inmersión en Dorothea utilizando equipos especiales y hasta un límite de 60 metros:

Este domingo, Stephen J. Reid ha publicado uno de sus siempre entretenidos vídeos de exploración mostrando la superficie de Dorothea y explicando qué partes son especialmente peligrosas y en cuáles se puede pasear, con ciertas precauciones (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):

Podéis ver aquí algunas capturas del vídeo de Stephen J. Reid. Las antiguas ruinas, tomadas por la vegetación, parecen un lugar ideal para una película de fantasía.

Los propietarios de Dorothea aprovecharon la pizarra de la cantera para construir sus edificios. Algunos se han convertido hoy en unas ruinas cuyo aspecto parece mucho más antiguo de lo que en realidad es.

El edificio más bello de Dorothea es la antigua Capilla de Talysarn Hall, un templo de aspecto gótico que daba asistencia religiosa a los mineros. Es el edificio más viejo de la cantera: fue construido en el siglo XVIII, antes de que se iniciara la extracción de pizarra en este lugar. Según Keithwhiddon.uk, en 1905 la capilla fue reconvertida en un edificio de oficinas de la cantera, y más adelante pasó a ser la casa del jardinero de la finca. Hoy está abandonada.

Una de las partes más peligrosas de estas viejas ruinas es el Túnel del Tranvía de Nantlle. Según Coflein.gov.uk, este tranvía fue construido entre 1825 y 1828. El túnel, hecho con bloques de pizarra, fue abandonado en 1889. Como se puede ver en el vídeo, algunas secciones se están viniendo abajo.

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Imágenes: Stephen J. Reid.