Forest City, una gran ciudad fantasma llena de rascacielos en la costa de Malasia

Aquí ya hemos visto muchas ciudades fantasmas, generalmente sitios abandonados hace décadas y en muchos casos pequeños pueblos.

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En la costa del distrito de Johor Bahru, en Malasia, hay un caso de ciudad fantasma que es sorprendente. Se llama Forest City y surgió en 2006 como un megaproyecto inmobiliario de la empresa china Country Garden, que pretendía construir una especie de ciudad privada destinada a ciudadanos de la China comunista de clase media-alta que buscaban una residencia de vacaciones frente al mar con precios más asequibles que los de su país (170.000 dólares americanos por un apartamento de dos habitaciones) pero inalcanzables para la mayoría de los malasios. La ciudad se construiría con terrenos ganados al mar, sobre cuatro islas artificiales en la ciudad malasia de Iskandar Puteri, en la orilla norte del Estrecho de Johor, a muy escasa distancia de Singapur.

Las obras comenzaron en 2014 y se desarrollaron muy rápido. Forest City ocupa una extensión de 2,83 kilómetros cuadrados, con decenas de rascacielos y una zona formada por 223 chalets de lujo. Esta urbanización fue diseñada con el propósito de hacer una pequeña ciudad ecológica con capacidad para unas 700.000 personas, pero los planes de sus constructores empezaron a toparse con múltiples problemas.

Pronto empezaron las críticas por los graves daños ecológicos provocados por la construcción de esta gran urbanización en una zona de humedales. La construcción se inició sin hacer la evaluación de impacto medioambiental exigida por la ley y pronto la urbanización se convirtió en una causa de controversia política dentro de Malasia y también con la vecina Singapur, que no fue informada del proyecto, en una violación de un tratado entre ambos países.

Además de ello, la dictadura comunista china impuso límites a las inversiones fuera del país, lo que perjudicó seriamente los planes de los promotores de Forest City. Por otra parte, empezaron a aparecer grietas en algunos de los edificios, debido a la precipitada construcción. A eso se unió una grave crisis política en Malasia entre 2020 y 2022. Pero aún faltaba la guinda: la pandemia de 2020 acabó por perjudicar seriamente el proyecto, convirtiéndolo en una ciudad fantasma.

Seguramente estamos hablando de la ciudad fantasma más cara de la historia: Forest City ha costado 100.000 millones de dólares y once años después del inicio de las obras, con los edificios ya terminados, las ventas se han hundido. Actualmente, la ciudad sólo tiene unos 9.000 habitantes, muy lejos de los 700.000 planeados, y muchos de ellos sólo residen allí durante sus vacaciones.

Debido a su escasa ocupación, Forest City es sin duda una ciudad muy tranquila: calles desiertas, edificios silenciosos, restaurantes sin clientes, tiendas que nunca han abierto sus puertas y playas con muy poca gente. A día de hoy, y a pesar de los reiterados intentos por relanzar el proyecto, Forest City es uno de los mayores fiascos inmobiliarios mundiales, que además ha causado un daño ecológico irreversible a una zona que debía estar protegida.

Este domingo, el canal sueco de Youtube Yes Theory ha publicado un vídeo visitando Forest City y mostrando cómo está actualmente, afirmando: "Pasamos dos días explorando este extraño e inusual lugar, y sin duda encontramos muchas cosas que no esperábamos encontrar" (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):

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Imagen principal: Yes Theory.