Mas-d'Azil, une route qui traverse une grotte naturelle habitée depuis la préhistoire

Les collines et les montagnes sont des éléments géographiques qui constituent de sérieux obstacles à la communication routière.

Pour surmonter ces obstacles, l'humanité a construit des ponts et des tunnels depuis l'Antiquité. Dans d'autres cas, elle a tiré parti des ressources naturelles, comme l'a montré Aventuras Entresierras en février dernier dans leur vidéo sur la grotte naturelle de La Cuevona de Ribadesella, dans les Asturies. À 522 kilomètres à l'est de ce lieu, dans le sud de la France, se trouve une autre grotte très ancienne qui, comme celle des Asturies, est traversée par une route.

La grotte du Mas d'Azil est une grotte naturelle de 460 mètres de long. Elle se situe dans le village du Mas d'Azil, dans la vallée de l'Arize, en Ariège. Cette grotte est le résultat de l'érosion causée par la rivière Arize dans le massif du Plantaurel, dans les Pyrénées ariégéennes, au cours de millions d'années. En 1857, la construction d'une route traversant la grotte a débuté et, lors des travaux, les trésors archéologiques qu'elle recelait ont été mis au jour.

Cette grotte est habitée depuis la préhistoire. Pendant 40 ans, le prêtre catholique et paléontologue Jean-Jacques Pouech a étudié les vestiges découverts au Mas-d'Azil, qui comprennent des peintures rupestres, des restes de céramique, des outils, des fossiles de différents types d'animaux et des restes osseux d'une jeune fille d'il y a 15 000 ans, connue aujourd'hui sous le nom de Magda.

Aujourd'hui, la grotte abrite non seulement une route goudronnée, empruntée par différents types de véhicules, mais aussi un musée qui permet aux visiteurs d'admirer certains de ses trésors archéologiques. Ces dernières années, des habitations datant d'environ 35 000 ans y ont même été découvertes.

La grotte du Mas-d'Azil demeure un site archéologique en cours de fouilles par une équipe de l'Université Toulouse-Jean-Jaurès, qui y travaille depuis douze ans. Parmi les restes d'animaux découverts figurent des mammouths laineux, des rhinocéros laineux et des ours des cavernes. Cette grotte illustre comment les besoins du monde moderne peuvent coexister avec un site dédié à l'étude de notre passé le plus lointain.

Ce lundi, The Tim Traveller a publié une vidéo dans laquelle il parcourt à vélo l'intérieur de la grotte du Mas-d'Azil, montrant son intérieur et certaines des découvertes qui y ont été faites (la vidéo est en anglais, vous pouvez activer les sous-titres français automatiques dans la barre inférieure du lecteur) :

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Photo principale: JYB Devot.