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El 7 de abril de 1979 tuvo lugar la puesta a flota de la primera unidad de una nueva clase de buques de la Marina de EEUU: el USS Ohio.
El nuevo buque entró en servicio el 11 de noviembre de 1981. Es un submarino de propulsión nuclear de 170 metros de eslora, 13 metros de manga y un desplazamiento de 16.764 toneladas en superficie y 18.750 toneladas en inmersión. Su planta motriz es un reactor nuclear PWR S8G con una potencia nominal de 26,1 MW. Gracias a este reactor, su autonomía sólo está limitada por los suministros que puede llevar a bordo para su tripulación (para unos 60 días). Puede navegar a una velocidad de 12 nudos en superficie y 20 nudos en inmersión.
El USS Ohio lleva una tripulación de 15 oficiales y 140 suboficiales y marineros. Al igual que otros submarinos, cuenta con tubos lanzatorpedos: un total de cuatro, todos situados en la proa y con un calibre de 533 mm para torpedos Mark 48. Con todo, la principal misión para la que el USS Ohio fue diseñado no fue para hundir barcos. En sus orígenes fue un submarino de lanzamiento de misiles balísticos (SSBN). Disponía de 24 tubos para lanzar misiles balísticos nucleares de lanzamiento submarino (SLBM) Trident I C4, cada uno equipado con 12 ojivas nucleares de hasta 100 kilotones cada una. Su objetivo era ser una plataforma de lanzamiento de misiles muy difícil de detectar, ya que no necesita salir a la superficie para lanzar esos misiles.
En noviembre de 2002 se inició una conversión del USS Ohio a submarino lanzamisiles de crucero (SGN). Los trabajos fueron completados en enero de 2006. Desde entonces, la misión del USS Ohio es lanzar misiles de crucero convencionales. El USS Ohio tiene ahora 22 tubos y cada uno puede lanzar 7 misiles Tomahawk: 154 en total.
Entre 1976 y 1997 se construyeron 18 submarinos de la clase Ohio (inicialmente estaba previsto que fuesen 24). Los 18 siguen en activo. Los cuatro más antiguos (el USS Ohio, el USS Michigan, el USS Florida y el USS Georgia) fueron convertidos en submarinos lanzamisiles de crucero, mientras que los 14 restantes siguen funcionamiento como submarinos lanzamisiles balísticos. Actualmente, los submarinos de la clase Ohio esperan el momento de dar el relevo a nuevos buques. La Marina de EEUU espera recibir 12 submarinos nucleares de la clase Columbia, para lanzamiento de misiles balísticos nucleares, y 66 submarinos de la clase Virginia, para lanzamiento de misiles de crucero.
Si quieres saber más, ayer AiTelly publicó un vídeo muy completo mostrando cómo es el interior de los submarinos de la clase Ohio y explicando también el sistema de lanzamiento de sus misiles nucleares (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):
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Foto principal: Defense Visual Information Distribution Service. El submarino USS Florida, de la clase Ohio, arribando al puerto de Suda, en la isla griega de Creta, el 21 de mayo de 2013.
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