Los NH90 del Ejército Finlandés y su hábito heredado de unos helicópteros soviéticos

El Ejército Finlandés es una de las fuerzas armadas de la OTAN que afrontan un entorno de operaciones más complicado.

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Finlandia es un país muy boscoso (un 75% de su superficie está cubierta por bosques) y con un clima muy frío, con regiones en las que hay seis o siete meses de nevadas cada año. Durante décadas, las Fuerzas de Defensa de Finlandia operaron diez helicópteros soviéticos Mil Mi-8 (ocho Mi-8T y dos Mi-8P), recibidos en la década de 1970 por la Fuerza Aérea Finlandesa y por la Guardia Fronteriza. El Mi-8 fue un helicóptero muy apreciado por los pilotos finlandeses. Aunque no era fácil de volar, eran aeronaves robustas y sencillas de mantener.

En 2001 Finlandia firmó un contrato de compra de 20 helicópteros de transporte táctico NH90 TTH. Las entregas estaban previstas para 2004 pero se retrasaron cuatro años. El primer helicóptero fue fabricado en Francia y los 19 restantes fueron ensamblados en Finlandia por la empresa de defensa Patria. Además del retraso, la experiencia inicial incluyó una importante decepción: el fabricante había prometido 3 horas de mantenimiento por cada hora de vuelo, pero finalmente fueron 30. Un coste exagerado que mermaba su operatividad.

A estos problemas se les añadió otro: los NH90 finlandeses fueron entregados con una configuración operativa inicial que no reunía todas las características esperadas para estas aeronaves. Las entregas de los 20 NH90 finlandeses se completaron en 2015, con serios problemas de disponibilidad que llegaron a disponer de sólo un 19% de la flota en 2014, un porcentaje que aumentó al 50% en 2015. La configuración operativa final no fue alcanzada hasta 2018.

Por supuesto, el NH90 incluyó notables mejoras respecto del Mi-8. Una de ellas fue la tecnología electrotérmica de su rotor principal, que sirve para eliminar el hielo. Algo importante en un país tan frío. Además, los NH90 incluyen cabina de cristal y la posibilidad de volar con gafas de visión nocturna, una característica que los pilotos finlandeses de Mi-8 nunca tuvieron. Otra mejora importante es el Sistema de Alerta de Obstáculos Militares (MilOWS), basado en el sistema de teledetección de pulsos láser LADAR (similar al famoso LiDAR), que permite volar en zonas boscosas con gran seguridad incluso en muy condiciones meteorológicas.

Los NH90 finlandeses han sido equipados con ametralladoras tipo gatling M-134 Minigun de calibre 7,62 mm en sus puertas laterales, tras probar las ametralladoras alemanas MG3 (cuyo tiro era más sensible a la corriente del rotor) y las Browning M3, cuya cadencia de tiro resultó insatisfactoria. Es un arma usada habitualmente en los puestos de artilleros de los helicópteros UH-60 Black Hawk. Finlandia es actualmente el único país que usa la Minigun en el NH90 (el Ejército Australiano la usó en sus NH90 hasta su retirada en 2023).

Los NH90 finlandeses han recibido dos mejoras locales. Una de ellas son ventanas laterales de los pilotos diferentes a las incluidas en la configuración de fábrica. La empresa finlandesa Patria introdujo acristalamientos mejorados para mejorar la visibilidad en malas condiciones meteorológicas, además de otros sistemas para garantizar la operatividad de esas aeronaves en un clima muy frío. Además, los NH90 finlandeses han sido modificados para poder volar sin la rampa trasera, una característica del Mil Mi-8 que era muy usada en ese país para ciertas misiones, como el transporte de motos de nieve.

Los 20 NH90 finlandeses son operados por el Batallón de Helicópteros del Utin Jääkärirykmentti (UTJR), el Regimiento de Cazadores Especiales de Utti del Ejército Finlandés, una unidad de operaciones especiales. Para conocer mejor los NH90 finlandeses, os recomiendo ver este vídeo publicado por Vertical Plus y Lloyd H Photography hace unos días, que muestra de cerca estas aeronaves y habla con uno de sus pilotos (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):

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Fotos: Utin Jääkärirykmentti.