Los vacíos y supervacíos cósmicos, los grandes desiertos oscuros del universo

Si preguntas a cualquiera sobre qué parte del universo es la más oscura y terrible, seguramente te dirá que los agujeros negros.

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Sin embargo, hay regiones del universo que no son menos fascinantes. Me refiero a los vacíos y supervacíos cósmicos, que son zonas del universo con una muy baja densidad de galaxias. Si tuviésemos que comparar esas zonas con algún sitio de la Tierra, podríamos decir que los vacíos y los supervacíos son como los desiertos del cosmos, unas enormes zonas oscuras que separan los distintos vecindarios de galaxias.

Los vacíos y supervacíos cósmicos fueron descubiertos en 1978, y gracias a los telescopios espaciales, hemos podido saber que realmente no están tan vacíos como su nombre indica, como también ocurre en los desiertos de nuestro pequeño planeta azul. El Vacío Local, descubierto en 1987 y que es el que tenemos más cerca, tiene posiblemente una extensión de entre 150 y 230 millones de años luz. NGC 6503, conocida como la "Galaxia Solitaria", está en su borde. En mayo de 2020, la NASA señaló que dentro de ese Vacío Local está la galaxia enana KK 246, la única que ha podido ser identificada con certeza dentro de esa región oscura, en la que hay otras 15 galaxias identificadas provisionalmente.

Las diferencias entre los vacíos y los supervacíos es que los primeros tienen una baja densidad de galaxias y pueden tener, como mucho, una extensión de unos pocos cientos millones de años luz. Los supervacíos serían regiones enormes, de hasta miles de millones de años luz, y con una densidad de galaxias extremadamente baja. Son los grandes desiertos oscuros del universo, en los que el cielo se vería casi totalmente vacío, si lográsemos llegar hasta su interior. El mayor supervacío conocido es el Supervacío de Eridanus o Punto Frío CMB, con una extensión de hasta 1.000 millones de años luz y situado a una distancia de entre 6.000 y 10.000 millones de años luz de la Tierra. Kurzgesagt ha publicado un muy interesante vídeo sobre esta cuestión (está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):

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Imagen principal: Kurzgesagt.