Un despliegue de helicópteros MH-60R de EEUU en el buque español 'Juan Carlos I'

Aunque las relaciones entre España y Estados Unidos no pasan por su mejor momento, la colaboración entre sus fuerzas armadas continúa.

La Marina de EEUU muestra su intención de quedarse en la base naval española de Rota
MH-60R Seahawk: así es el nuevo helicóptero multimisión que recibirá la Armada Española

El pasado sábado, la cuenta oficial de @NAVSTA_Rota, que sirve como canal de comunicación para las fuerzas de Estados Unidos estacionadas en la Base Naval de Rota, en España, informó: "El 18 de marzo, el Escuadrón de Ataque Marítimo con Helicópteros (HSM) 79 llevó a cabo un ejercicio de entrenamiento bilateral con la 10ª Escuadrilla de Helicópteros de la Armada y el buque de desembarco de helicópteros de la clase Juan Carlos I, el SPS Juan Carlos I (L 61), para aumentar la interoperabilidad y la capacidad". El mensaje de esa cuenta incluía cuatro fotos de ese ejercicio, que se desarrolló en aguas de la Bahía de Cádiz.

Ese mismo día, el portal multimedia DVIDShub.net de las Fuerzas Armadas de EEUU publicó una serie de fotos de ese ejercicio, señalando que el adiestro tuvo lugar en el marco del Programa de Intercambio de Pilotos de la Armada Española, "que incrementa la interoperabilidad, la logística y la letalidad de las misiones entre las naciones asociadas".

El HSM-79 "Griffins" es una unidad de helicópteros de la Marina de EEUU que tiene su base en Rota. El escuadrón fue creado el 2 de junio de 2016 y indicativo de radio es "Sentinel". Sus misiones son la guerra antisuperficie (SUW) y la guerra antisubmarina (ASW), para lo cual esta unidad está equipada con helicópteros Sikorsky MH-60R Seahawk. Estas aeronaves operan desde las cubiertas de vuelo de los destructores de la clase Arleigh Burke que la Marina de EEUU tiene desplegados en Rota como parte del escudo antimisiles de la OTAN.

Casualmente, el MH-60R Seahawk es el modelo de helicóptero que la 10ª Escuadrilla espera recibir para reemplazar a sus ya viejos SH-60B Seahawk. Los seis primeros helicópteros de este tipo, todos de la variante inicial, llegado a España el 22 de diciembre de 1988. En octubre de 2002 la 10ª Escuadrilla recibió otros seis SH-60B de la variante SH60B Block I, procediendo a modernizar los seis SH-60B iniciales a la variante Block I Core B. La llegada de los primeros MH-60R españoles de un lote de ocho se espera para octubre de 2026.

En las imágenes difundidas por EEUU vemos a un MH-60R del HSM-79 "Griffins" en la cubierta de vuelo del portaaeronaves "Juan Carlos" L-61 (es el que se ve más cerca de la popa del buque). Delante de él podemos ver un SH-60F Seahawk de la 10ª Escuadrilla (un modelo operado hasta hace poco por la 5ª Escuadrilla, disuelta en enero).

Los "Griffins" y la 10ª Escuadrilla no estuvieron solos en este ejercicio. En las fotos (pulsad sobre las imágenes para verlas ampliadas) podemos observar claramente que a un lado de la isla del portaaeronaves había un helicóptero de transporte Eurocopter AS-532 Cougar de las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET) y, más hacia la proa, dos helicópteros de ataque Eurocopter EC-665 Tigre, estos últimos operados por el Batallón de Helicópteros de Ataque nº1 (BHELA I) de las FAMET.

Aquí vemos al SH-60F español que participó en este ejercicio. España compró ocho SH-60F a Estados Unidos para reemplazar a los SH-3D Sea King, retirados del servicio en junio de 2022. Los primeros SH-60F llegaron a España en 2017, siendo unidades de segunda mano que antes habían sido operadas por la Marina de EEUU. Estos helicópteros son utilizados para misiones de transporte táctico e infiltración de operaciones especiales.

En estas últimas fotos vemos a los aviadores navales del HSM-79 "Griffins" con sus colegas españoles de la 10ª Escuadrilla. La primera, sobre estas líneas, fue tomada en la cubierta de vuelo del portaaeronaves "Juan Carlos I". Las tres últimas parecen tomadas en la base del HSM-79 en Rota. En el brazo derecho de uno de los aviadores americanos vemos un parche del III Destacamento del HSM-79, asignado al destructor lanzamisiles USS Bulkeley (DDG-84), que tiene su base en Rota (es uno de los buques del citado escudo antimisiles).

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Fotos: U.S. Navy photo / Mass Communication Specialist Petty Officer 2nd Class Jonathan P. Nye.