La historia de la peculiar insignia nacional usada por las aeronaves militares de EEUU

Estados Unidos es una nación con una poderosa aviación militar que se identifica, desde hace décadas, con una característica insignia.

La historia de las insignias nacionales de forma circular usadas por la aviación militar
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Como ya vimos aquí hace unos años, el primer país que utilizó escarapelas redondas en sus aviones militares fue Francia en 1912, aunque la mayoría de las naciones no utilizaron este tipo de emblemas hasta la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Estados Unidos no utilizó una escarapela aeronáutica unificada hasta el 19 de mayo de 1917, unas semanas después de su entrada en esa guerra.

Hasta entonces, el Ejército de EEUU había usado una estrella roja pintada en las derivas de sus aviones (un emblema que luego identificó a las aeronaves de su principal enemigo, la URSS), mientras que la Marina de EEUU identificaba sus aeronaves con un ancla azul. Se trataba de insignias que no facilitaban mucho la identificación de las aeronaves. La insignia creada en 1917 era de forma circular con fondo azul, una estrella blanca de cinco puntas y un círculo rojo en el centro, representando los tres colores de la bandera nacional de Estados Unidos.

La insignia de 1917 fue cambiada en 1918 por una escarapela similar a la francesa, con una franja roja en el exterior, una franja azul en el medio y un círculo blanco en el centro. Es la insignia más asociada a los aviones de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. En 1919 se recuperó la insignia de 1917, que se utilizó hasta la Segunda Guerra Mundial. Después del ataque japonés a Pearl Harbor, la insignia establecida en 1917 representó un problema de identificación, ya que el Imperio Japonés utilizaba un círculo rojo para identificar a sus aviones.

Para evitar confusiones con los aviones japoneses, EEUU eliminó el círculo rojo de su insignia nacional desde el 15 de mayo de 1942, dando lugar a un emblema exclusivamente formado por un círculo azul y una estrella blanca. Este emblema estuvo vigente hasta el 28 de junio de 1943 y convivió, desde octubre de 1942, con una versión con un borde amarillo, que permitía recocer mejor esta insignia en los aviones con el fuselaje de color verde oliva o con patrones miméticos. Hay que señalar que ya el 26 febrero de 1941, el Cuerpo Aéreo del Ejército de EEUU empezó a pintar la insignia sólo en un ala (la izquierda superior y la derecha inferior), para evitar que una insignia en cada ala permitiese al enemigo centrar mejor el tiro. La Marina no aplicó este cambio hasta el 1 de febrero de 1943.

Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos no estaban muy convencidas del resultado de esta insignia, ya que la hacía muy parecida a la escarapela utilizada por los aviones británicos en esa época. Se hicieron pruebas de otros diseños, incluyendo uno con dos estrellas. Finalmente se comprobó que las formas de la insignia eran más importantes que los colores y se introdujeron dos barras blancas laterales, que en un primer diseño se incluyeron con un borde rojo en torno a la insignia, borde que no fue muy popular entre algunas tripulaciones.

El 14 de agosto de 1943 tanto el Ejército como la Marina adoptaron una insignia con borde azul en vez del impopular borde rojo de unos meses antes. Para la Marina fue una gran ventaja, ya que el color azul con el que estaban pintados muchos de sus aviones era muy similar al de esta insignica, por lo que en muchos aviones navales sólo se pintaron la estrella y las barras blancas, a fin de ahorrar pintura.

Las Fuerzas Armadas de EEUU terminaron la Segunda Guerra Mundial sin más cambios del emblemas. A fin de cuentas, ya habían tenido suficientes hasta entonces. Sin embargo, la historia de estas insignias nacionales no había acabado. El 14 de enero de 1947 se introdujo una pequeña variación en la insignia del agosto de 1943, añadiéndole dos barras rojas en las franjas laterales blancas, lo que daba una mejor representación de la bandera nacional de EEUU. Esta insignia sigue en vigor en la actualidad. Aunque suele asociarse con la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF), hay que señalar que fue adoptada unos meses antes de su fundación, que tuvo lugar el 18 de septiembre de 1947.

La insignia de 1947 sigue utilizándose hoy en aviones con esquema de alta visibilidad. Curiosamente, el Ejército de Estados Unidos, que fue el que introdujo esta insignia, apenas la utiliza hoy en día. Sus helicópteros no la utilizan (en ellos sólo figura la inscripción "United States Army" en letras negras). El Ejército sólo usa esas insignias en sus escasas aeronaves de ala fija.

En la década de 1980, la USAF, la Marina y el Cuerpo de Marines empezaron a aplicar insignias de baja visibilidad. La USAF introdujo una versión cortoneada en gris en sus aviones, aunque muchos F-15 han utilizado una versión de la insignia en color pero sin el borde azul desde la década de 1970.

La Marina y los Marines han optado por versiones de color gris de la insignica nacional. La razón de estas insignias de baja visibilidad es que con los sistemas IFF, que sirven para distinguir a aviones amigos y enemigos, la utilidad de las insignias nacionales es mucho menor que cuando se popularizaron durante la Primera Guerra Mundial.

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Foto principal: U.S. Navy. La insignia nacional de aeronaves de EEUU pintada en un avión de entrenamiento T-6B Texan II de la Marina.