Fort Nelson, una impresionante fortaleza que hoy sirve como museo de artillería

Portsmouth, en el sur de Inglaterra, es una ciudad costera vinculada desde la Edad Media con la historia de los buques de guerra.

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Esa ciudad alberga, de hecho, la base naval más antigua del mundo, pues lleva activa desde finales del siglo XII. Actualmente, Portsmouth es la mayor base naval de la Marina Real británica y la sede de su Cuartel General. Su defensa ha sido un gran reto a lo largo de la historia.

En 1860, cuando sus relaciones con Francia eran nefastas, el Reino Unido inició la construcción de cinco fortalezas para proteger esa base naval: Fort Nelson, Fort Fareham, Fort Wallington, Fort Southwick y Fort Southwick. Fort Nelson fue completado en 1867, y su nombre se debe al hecho de estar ubicado cerca del Monumento a Nelson de Portsdown Hill (bajo estas líneas), construido en 1808 en homenaje al famoso marino británico Horacio Nelson, fallecido tres años antes.

Fort Nelson es una fortaleza poligonal de tipo Palmerston, con seis lados y un profundo foso defendido por tres caponeras, cada una de ellas artillada con un mortero de 13 pulgadas. Esta fortificación tenía una guarnición de 200 soldados y su proceso para armarla no concluyó hasta 1890, siendo desartillado en 1907 y utilizado después como simple base de alojamiento para tropas. En 1938 fue convertido en un depósito de municiones, para ser finalmente abandonado en la década de 1950.

Esta histórica fortaleza victoriana, con unos formidables muros de mampostería, pasó más de dos décadas abandonada y siendo víctima de toda clase de actos vandálicos. En 1979 Fort Nelson fue adquirido por el Consejo del Condado de Hampshire y se inició un proceso de restauración que culminó en 1994, siendo convertido en un museo.

En 1995 Fort Nelson fue incorporado a las Armerías Reales, la colección nacional de museos de armas del Reino Unido. Con una superficie de 77.000 metros cuadrados, hoy en día funciona como un museo especializado en la artillería, teniendo algunas piezas históricas de gran valor, entre las que cabe destacar cañones históricos de distintos países, entre ellos el Cañón de los Dardanelos (una enorme bombarda otomana de bronce fabricada en 1464, sobre estas líneas), algunas partes del famoso Proyecto Babilonia (el supercañón iraquí de Sadam Hussein) y el único cañón BL 18-inch que se conserva de los cinco construidos por la Elswick Ordnance Company en 1920 para el Ejército Británico, unas piezas de artillería ferroviaria de 85,7 toneladas y de calibre 457,2 mm, que estuvieron en activo hasta 1945.

Fort Nelson tiene unas instalaciones y unos túneles muy bien conservados, y además de exponer cañones, este sitio cuenta con otros atractivos interesantes para los aficionados a las cuestiones militares, incluyendo exposiciones y eventos de recreación histórica.

Fort Nelson puede visitarse de martes a domingo, en horario de 10:00 a 17:00 horas. Puedes encontrar más información en su sitio web oficial. Hace poco, VacantHaven publicó un interesante vídeo visitando esta fortaleza y su museo (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en el reproductor):

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Fotos: Royal Armouries Fort Nelson.