Los Harrier II de los Marines de EEUU se están preparando para su última guerra

Los cazas STOVL (despegue corto y aterrizaje vertical) McDonnell Douglas AV-8B Harrier II de los Marines de EEUU llevan 41 años en activo.

El poder aéreo del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en su 250º aniversario
El final de la vida operativa de un Harrier II Plus y su proceso para enviarlo a un museo

El primer escuadrón de los Marines que operó este tipo de avión fue el VMM-331, que recibió sus primeros Harrier II el 31 de agosto de 1984. Ese escuadrón fue disuelto el 1 de octubre de 1992. A lo largo de estas cuatro décadas, los Harrier II del USMC han visto acción en la Guerra del Golfo (1990), Yugoslavia (1999), Afganistán (2001), Irak (2003) y Libia (2011), entre otros países. Ha sido un avión muy bien valorado por los Marines gracias a sus altos índices de disponibilidad.

Hoy en día ya sólo queda un escuadrón de los Marines que aún vuela con el Harrier II: el VMA-223 "Bulldogs", una unidad creada en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, y que tiene su base en MCAS Cherry Point, Carolina del Norte. Ese escuadrón vuela con el Harrier II desde 1987 y los retirará del servicio en septiembre de 2026.

A pesar de que ya queda menos de un año para su jubilación, esos viejos guerreros no están inactivos. Desde el pasado verano, el VMA-223 viene volando sus Harrier II a bordo de su buque habitual, el portaaeronaves anfibio USS Iwo Jima (LHD-7), en el Mar del Caribe. Lo hacen integrados en el VMM-263, una unidad de convertiplanos MV-22B Osprey. Actualmente el USS Iwo Jima es uno de los 12 buques de la Marina de EEUU desplegados en la Operación Lanza del Sur cerca de Venezuela contra el tráfico de drogas del Cártel de los Soles, una organización criminal incrustada en la dictadura de Nicolás Maduro.

El portal multimedia DVIDShub.net viene publicando fotos de estos Harrier II a bordo del USS Iwo Jima en su despliegue en esa zona (aunque las está publicando con semanas de retraso, seguramente por motivos de seguridad). Las fotos que veis en este artículo corresponde a ese despliegue El VMA-223 aún tiene unos 20 Harrier II en activo y todo indica que se están preparando para su última guerra, si Donald Trump no va de farol y finalmente las Fuerzas Armadas de Estados Unidos emprenden acciones en suelo venezolano.

A pesar de sus años, el Harrier II es un excelente avión para apoyo cercano en operaciones anfibias, y aunque dispone de los más modernos F-35B -un caza de quinta generación con una tecnología furtiva que le hace casi invisible a los radares enemigos-, parece que los Marines no han querido dejar a un lado a su viejo caballo de batalla en esta nueva operación, que podría incluir acciones anfibias.

Además de estar desplegados en el USS Iwo Jima, los Harrier II del VMA-223 están utilizando una base en tierra firme: la antigua Estación Naval de Roosevelt Roads, en Ceiba (Puerto Rico), sobre la que os hablé aquí el año pasado en un artículo en Explorando.info. Esta antigua base, abandonada desde 2004, fue reactivada por Estados Unidos a finales del pasado verano para albergar el despliegue de aeronaves militares de la Operación Lanza del Sur. Ayer, el canal de Youtube HR Planespotter publicó un vídeo que muestra a los Harrier II del VMA-223 operando desde esa base:

---

Fotos: U.S. Marine Corps / U.S. Navy.