Rise, el pequeño quinto astronauta de Artemis II y su misión a bordo como ZGI

Los astronautas suelen ser aviadores y científicos con una gran profesionalidad y una excelente preparación.

Las bellas imágenes de la Luna captadas por Artemis II y las cámaras utilizadas
La retransmisión en directo del lanzamiento de la misión Artemis II de la NASA a la Luna

Un dato poco conocido por el gran público es que estos grandes profesionales siempre llevan algún pequeño juguete de peluche en sus misiones. A veces se trata de juguetes facilitados por sus hijos y en otras ocasiones son el fruto de una labor muy exhaustiva en busca del candidato ideal para hacer una función muy concreta durante el lanzamiento de las naves espaciales.

Hace unos días, en el artículo que publiqué sobre el lanzamiento de la misión Artemis II, señalé aquí que este vuelo lleva una tripulación de cuatro personas: los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen. Debo decir que omití, imperdonablemente, a un importante miembro de la tripulación: el pequeño Rise.

Rise nació tras un concurso lanzado por la NASA para elegir a un ZGI para la misión Artemis II. Un ZGI es un indicador de gravedad cero. La NASA explica así la función de estos juguetes: "Los indicadores de gravedad cero son pequeños objetos de peluche que se llevan a bordo de las naves espaciales para proporcionar una indicación visual de cuándo la nave y su tripulación alcanzan el espacio". En la misión Artemis I, que no llevaba tripulantes humanos, el único astronauta a bordo fue un pequeño peluche Snoopy. Como recordaréis, ése fue el nombre elegido también por la NASA para el Módulo Lunar LM-4 de la misión Apolo 10, lanzada el 18 de mayo de 1969. El LM-4 Snoopy lleva 57 años perdido en el espacio, como ya pudisteis leer aquí en 2024.

El concurso para elegir a un ZGI para Artemis II duró aproximadamente tres meses y recibió miles de propuestas de más de 50 países. El 22 de agosto de 2025 la NASA dio a conocer a 25 finalistas de 10 países: Estados Unidos, Canadá, Colombia, Finlandia, Francia, Alemania, Japón, Perú, Singapur y Gales.

La propuesta ganadora fue de Lucas Ye, un niño de Mountain View, California, que se inspiró en una famosa foto titulada "Earthrise", que fue tomada por el astronauta Bill Anders de la NASA en la misión Apolo 8 el 24 de diciembre de 1968, en Nochebuena, en la que el autor de esa imagen voló junto a Frank Borman y Jim Lovell. Es una inspiradora imagen que fue catalogada en 2003 por la revista Life como una de las 100 fotografías que cambiaron el mundo.

La versión final de Rise fue elaborada por el Laboratorio de Mantas Térmicas del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, situado en Greenbelt, Maryland. El trabajo de ese laboratorio es fabricar las mantas térmicas que protegen a las naves espaciales y a los satélites artificiales de amenazas como la radiación solar, el frío extremo e incluso el impacto de los micrometeoritos. Rise está hecho con materiales ignífugos, especialmente diseñados para no desprender gases ni generar malos olores (todos los materiales que se llevan a bordo de una nave tripulada pasan por una prueba olfativa, ya que en el espacio no puedes abrir una ventana para disipar los malos olores).

Además, Rise incorpora una tarjeta de memoria SD que incluye 5.647.889 nombres, enviados por personas de distintos países durante una campaña del programa Artemis II. Sobre estas líneas vemos a Rise junto a sus cuatro compañeros de viaje, en una foto tomada el 27 de marzo en el Centro Espacial Kennedy, Florida, junto a tres aviones Northrop T-38 Talon de la NASA. Podéis ver aquí un vídeo publicado hace una semana por la NASA mostrando cómo nació Rise (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):

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Fotos: NASA.