La terrorífica realidad que está oculta detrás de la belleza del planeta Saturno

Si hiciésemos una encuesta sobre la belleza entre los planetas del Sistema Solar, Saturno tendría muchas posibilidades de llevarse el premio.

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Su sistema de anillos y su aspecto dorado lo convierten en el planeta más fácilmente reconocible y, ciertamente, en uno de los más bellos. El problema empieza, como suele ocurrir con muchas cosas, cuando nos acercamos más. El bonito sistema de anillos, que parece un disco de vinilo con un agujero en el centro, está formado por millones de trozos de hielo, roca y polvo chocando entre sí, un un terrible e interminable baile. Su origen aún sigue siendo objeto de debate entre los científicos.

Saturno es el segundo mayor planeta del Sistema Solar, sólo superado por Júpiter. El planera dorado tiene un diámetro ecuatorial de 120.536 kilómetros, por lo que es 9,5 veces más grande que la Tierra, pero su composición es muy diferente a la de nuestro pequeño hogar azul. Saturno es un gigante gaseoso principalmente compuesto por hidrógeno (un 93%) y helio (un 5%). Las enormes presiones de su interior hacen que el hidrógeno se convierta en un metal líquido. Su núcleo rocoso, formado por hierro, níquel y silicatos, alcanza temperaturas que superan los 12.000°C (para que nos hagamos una idea, la superficie del Sol, conocida como fotosfera, está a unos 5.500°C).

Este lunes, el canal de Youtube NullSpace (os lo recomiendo si os interesa la astronomía) publicó un excelente vídeo mostrando de cerca el lado más terrorífico de Saturno, con sus enormes temperaturas y sus colosales tormentas. El vídeo tiene un especial mérito en estos tiempos, ya que ha sido elaborado sin recurrir a ningún tipo de inteligencia artificial (está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en el reproductor):

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Imagen principal: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute. Foto de Saturno captada por la nave espacial Cassini de la NASA durante su equinocio en 2009.