El primer despliegue militar de España en Islandia con seis cazas EF-18 en misión IAP

Las Fuerzas Armadas de España han estado en muchos países, pero hoy abren un nuevo capítulo de su presencia internacional.

Las unidades de defensa de Islandia, el único país de la OTAN sin un ejército permanente
El gélido despliegue de los aviones EF-18 y A400M españoles bajo la nieve en Lituania

Islandia, en el Atlántico Norte, es un país muy poco frecuentado por los militares españoles. Salvo la Armada, con algunos de sus buques haciendo escalas puntuales en ese país (el patrullero "Arnomendi" en mayo 2014 y la fragata "Álvaro de Bazán" en julio de 2024, por ejemplo), las Fuerzas Armadas de España no habían participado nunca en un largo despliegue en Islandia. Hasta hoy.

Como ya vimos aquí hace dos años, Islandia es el único país de la OTAN que no tiene un ejército permanente. Con una población total de menos de 400.000 personas, ese país tuvo unas fuerzas armadas muy reducidas entre 1951 y 2006, formadas en gran parte por personal militar de EEUU. Esa pequeña fuerza se disolvió cuando la Casa Blanca decidió cancelar su aportación, aunque mantiene un acuerdo de defensa con Islandia. Desde entonces, lo más parecido que Islandia tiene a un ejército es su Guardia Costera, de carácter civil, con base en Keflavík y que posee 200 efectivos, dos patrulleros oceánicos, un pequeño patrullero, una lancha, tres helicópteros y un avión de vigilancia marítima.

La Guardia Costera se ocupa también de gestionar el Sistema de Defensa Aérea de Islandia, formado por cuatro estaciones de radar: Miðnesheiði (H1), Gunnólfsvíkurfjall (H2), Stokksnes (H3) y Bolafjall (H4). Islandia no tiene aviones de combate, por lo que en 2008 la OTAN puso en marcha una operación, la Policía Aérea Islandesa (IAP), a petición de ese país. Es una misión que Estados Unidos los países nórdicos suelen asumir y en la que España nunca había participado. Hay que tener en cuenta que esa zona del Atlántico Norte es muy frecuentada por buques y aviones militares rusos.

El Estado Mayor de la Defensa (EMAD) ha informado este lunes el inicio del despliegue del Destacamento Stinga (Aguijón, en islandés), formado por seis cazas EF-18M pertenecientes al Ala 15, con base en Zaragoza. La avanzadilla de este contingente, con 44 militares bajo el mando del Teniente Coronel Rafael Ichaso Franco, ha llegado a la Base Aérea de Keflavík, a unos 32 km al oeste de Reikiavik, la capital de ese país.

"Es un gran honor participar en cualquier misión de la OTAN, pero, sin duda, ser la primera unidad española que opera en Islandia es un extra. También me gustaría señalar que, aunque el grueso pertenece al Ala 15, esta operación es un esfuerzo conjunto del Ejército delAire, y todos los miembros del destacamento desempeñan una función imprescindible para que la misión sea un éxito", ha señalado el Teniente Coronel Ichaso.

Los primeros miembros del Destacamento Stinga han llegado a Keflavík a bordo de un avión detransporte A400M Atlas del Ala 31, con base en Zaragoza. El EMAD ha señalado que el contingente se completará en unos días,con hasta 122 militares entre pilotos, mecánicos, especialistas en armamento, logística, seguridad y otros servicios de apoyo necesarios para desempeñar esta misión. La llegada de los EF-18M a Keflavík está prevista para este martes 22 de julio.

A diferencia de la operación de Policía Aérea del Báltico (BAP) de la OTAN en Estonia, Letonia, Lituania y Policia, cuyas rotaciones tienen una duración de cuatro meses, las misiones IAP son relativamente cortas, de sólo un mes. En esta operación, el Destacamento Stinga español relevará a 5 cazas JAS-39C Gripen y 95 militares de la Fuerza Aérea Checa, pertenecientes al 211 Taktická Letka (211º Escuadrón Táctico), con base en Čáslav. Están en Keflavík desde el 31 de mayo.

El Teniente Coronel Ichaso ha señalado: "aunque el concepto de esta misión no difiere mucho de otras homólogas de Policía Aérea como las que podemos realizar en los países bálticos o en Rumanía, hemos tenido que suplir la falta de experiencia en este entorno con muchas horas de entrenamiento en el simulador para adiestrarnos especialmente en las posibles misiones que podemos realizar aquí".

El EMAD ha señalado: "la misión principal del DAT ‘Stinga’ es vigilar e interceptar aeronaves que operen sin plan de vuelo, sin contacto por radio o con el transpondedor desactivado, una costumbre habitual de los aviones militares rusos cerca de países aliados, "con el objetivo de garantizar la seguridad del espacio aéreo aliado. Para conseguirlo, el destacamento español permanecerá en alerta permanente 24/7 de reacción rápida (QRA). Además, durante este despliegue, los vuelos de entrenamiento programados en zona serán de gran utilidad para mantener y mejorar las capacidades de los pilotos y las tripulaciones, así como la operatividad de los cazas F18".

+ ACTUALIZADO 22.7.2025 21:49h: Los EF-18M españoles han llegado ya a Islandia. Hace una hora, el EMAD publicó estas fotos de su viaje y llegada a ese país. Como se ve, en el trayecto un A-330MRTT de la Fuerza Aérea Francesa les reaprovisionó de combustible en vuelo:

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Fotos: Estado Mayor de la Defensa.