Las muy desiguales fuerzas aéreas de los reinos de Camboya y Tailandia en su guerra fronteriza

Una nueva guerra ha estallado en el mundo, en medio de una creciente ola de hostilidades a la que hace poco se sumaron la India y Pakistán.

Un veterano de la Armada Española en un museo aeronáutico de la capital de Tailandia
El armamento de las fuerzas aéreas de Israel e Irán para una guerra entre ambos países

El origen del conflicto fronterizo entre Camboya y Tailandia

Esta vez los países enfrentados son dos reinos: Camboya y Tailandia, en el sudeste asiático. Creo que la última vez que dos o más reinos se enfrentaron en una guerra fue durante la Segunda Guerra Mundial (Reino Unido por un lado e Italia y Japón por otro). Este conflicto se inició a finales de mayo en un enfrentamiento fronterizo entre tropas de ambos países, que se saldó con la muerte de un soldado camboyano. Los hechos no están claros y ambos países se culpan mútuamente.

Ese incidente hizo aumentar la tensión en las ya tradicionales dispuestas fronterizas entre ambos reinos. Finalmente, ambos países han recurrido a la artillería, con combates que de momento suman 20 muertos y 130.000 desplazados. Según Reuters, el primer ministro interino de Tailandia, Phumtham Wechayachai, ha acusado a Camboya de haber atacado en múltiples frentes. Estos enfrentamientos, los peores en el sudeste asiático en 13 años, podrían incrementar la tensión entre las grandes potencias en esa región, ya que Camboya cuenta con el apoyo de la China comunista y Tailandia es un socio tradicional de EEUU.

Además de medios terrestres, Tailandia ya ha recurrido a sus cazas F-16 en estos enfrentamientos. Si el final de esta guerra acaba dependiendo del uso de aviones de combate, no cuesta mucho imaginar qué bando será el vencedor, porque en lo relativo a la aviación militar, Camboya tiene todas las de perder, pues las fuerzas aéras de ambas naciones tienen unos recursos muy desiguales. Empecemos por la parte más débil.

La Real Fuerza Aérea Camboyana

La Real Fuerza Aérea Camboyana (RFAC) tiene 42 aeronaves y carece de aviones de combate. En el pasado, Camboya operó cazas soviéticos MiG-15, MiG-17 y MiG-21, cazas chinos Shenyang J-5 y J-6 y aviones de entrenamiento checoslovacos Aero L-39C Albatros y franceses Fouga CM.170R Magister. Hoy ese material, ya obsoleto, está retirado del servicio o almacenado, y aunque Camboya pudiese ponerlo en marcha, ni siquiera los MiG-21 serían un rival para los más modernos cazas tailandeses.

Según "The Military Balance 2024" del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), la RFAC sólo tiene 1.500 miembros, 10 aviones de ala fija y 32 helicópteros. Los aviones de ala fija son 1 Airbus A-320 utilizado como transporte de personalidades, 2 aviones de transporte bimotores turbohélices Xian MA60, 2 aviones de transporte ligero Harbin Y-12 y 5 avionetas Tecnam P92 Echo.

En cuanto a helicópteros, Camboya tiene 6 helicópteros de transporte táctico Mil Mi-17, algunos Mi-8 (9, según "World Air Force 2023"), 11 helicópteros utilitarios Harbin Z-9 (la versión china del Eurocopter AS365 Dauphin), 2 helicópteros multipropósito AgustaWestland AW109, 2 helicópteros ligeros Aerospatiale AS-350 Ecureuil y 2 Eurocopter AS-355F2 Ecureuil II. Además, Camboya tiene 10 aeronaves almacenadas: 2 aviones de transporte Antonov An-24RV, un avión de transporte ligero Britten-Norman BN-2 Islander, 5 entrenadores L-39C Albatros y dos helicópteros pesados Mi-26.

La Real Fuerza Aérea Tailandesa

Vayamos ahora con el bando mejor equipado. Según "The Military Balance 2024", la Real Fuerza Aérea Camboyana (RFAT) tiene 46.000 miembros, 84 cazas, 64 helicópteros, 45 aviones de transporte, 85 aviones de entrenamiento y otros tipos de aviones. Los aviones de combate incluyen 11 modernos Saab JAS-39 Gripen (7 monoplazas JAS-39C y 4 biplazas JAS-39D), 50 General Dynamics F-16 Fighting Falcon (36 monoplazas F-16A y 14 biplazas F-16B), 23 F-5 Tiger II (20 F-5E, 2 F-5F y y F-5TH) y un viejo biplaza 1 F-5B Freedom Fighter.

A la lista de aviones de ala fija armados de Tailandia hay que añadir 16 aviones de contrainsurgencia Fairchild AU-23 Peacemaker y 16 Dassault-Dornier Alpha Jet. La lista completa de las aeronaves de Tailandia sería muy larga de detallar, pues son varios cientos, sin incluir las operadas por el Ejército y la Marina. Tailandia es uno de los países mejor armados del sudeste asiático y es, de hecho, el único que tiene un portaaeronaves, el HTMS Chakri Naruebet, construido en España gemelo del ya desaparecido "Príncipe de Asturias" R-11 de la Armada Española.

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Foto principal: CHIYODA I. Un F-16A tailandés.